那只暗红色的逐风兽首领在原地站了足足十秒钟，才缓缓转身，消失在峡谷的阴影中。但它留下的那股压迫感，却像实质性的重量，压在每个人的胸口。
郝铁没有立刻放松警惕。他继续向上攀爬了十几米，找到一个相对宽阔的岩架，才停下来喘了口气。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在干燥的岩石上，瞬间蒸发殆尽。
“都上来。”他向下喊道，“找个安全的地方扎营，今晚恐怕要在峡谷里过夜了。”
众人陆续爬上岩架。这个天然平台大约有二十平方米，背靠石壁，前方是陡峭的落差，易守难攻。司徒枭最后一个上来，他在岩架边缘布设了几个简易的预警装置——用细线和空罐头盒做成的地雷，只要触碰就会发出声响。
“那些东西还会回来吗？”阿木的声音还在发抖。他蜷缩在岩架内侧，双手紧紧抱着膝盖，脸色苍白。
“会。”古尔班替郝铁回答了这个问题，“逐风兽是这片荒漠里最有耐心的猎手。它们会守在猎物附近，直到猎物精疲力竭，或者犯下错误。”
“那我们怎么办？”秦娇擦着额头上的汗，目光落在郝铁身上。
郝铁没有立刻回答。他走到岩架边缘，俯视着下方的峡谷。夕阳的余晖正从一线天中斜射进来，将峡谷染成一片金红。那条狭窄的裂缝在暮色中显得格外深邃，像一道通往地心的伤口。
“我们等天黑。”郝铁终于开口，“逐风兽的视力在夜间会受到限制，但我们的夜视设备还能用。等月亮升起来之后，我们从峡谷的另一侧绕出去。”
“另一侧？”古尔班皱眉，“我没有走过那边。地图上显示，峡谷北段是一片破碎的台地，地形非常复杂。”
“总比在这里等死强。”郝铁转身，从背包里取出压缩干粮和水分发给众人，“先补充体力。一个小时后出发。”
众人默默地接过食物，没有人再说话。峡谷里只剩下咀嚼声和偶尔传来的风声，以及远处隐约可辨的兽吼。
郝铁靠着石壁坐下，咬了一口压缩饼干。干硬的口感让他想起军营里的野战口粮，那已经是另一个世界的记忆了。他强迫自己咽下去，然后灌了几口水。
“在想什么？”司徒枭坐到他旁边，递过来一根烟。
郝铁接过烟，点上，深深吸了一口。烟雾在暮色中缓缓上升，融入逐渐暗淡的天光里。
“我在想那只逐风兽的首领。”郝铁说，“它的眼神不对。”
“不对？”
“那不是野兽的眼神。”郝铁弹了弹烟灰，“我见过狼群的首领，见过狮子的捕猎，那些都是本能驱动下的目光——饥饿、领地意识、保护幼崽。但那只逐风兽不一样。它在看我，就像在看一个需要记住的目标。”
司徒枭沉默了。他理解郝铁的意思——在这个世界里，他们已经见识过太多超出常理的事物。逆反之塔、黑棘蛛群、站在蛛群后方的人影……现在又多了一只拥有智慧的逐风兽。
“你是说，有人在操控它？”司徒枭低声问。
“不确定。”郝铁摇头，“但我们必须做好最坏的打算。”
夜幕降临得很快。当最后一缕天光消失在一线天之上时，峡谷陷入了彻底的黑暗。只有头顶的三颗月亮散发着清冷的光辉，在石壁上投下斑驳的银色光影。
郝铁站起身，活动了一下僵硬的双腿：“出发。”
六个人沿着岩架边缘小心前行，寻找可以下到峡谷底部的路径。司徒枭走在最前面，他用红外望远镜扫描着前方的地形，不时用手势指引方向。
下到谷底的过程比想象中艰难。石壁在夜间变得湿滑，落脚点狭窄且不稳定。阿木差点失足跌落，幸好查罕眼疾手快抓住了他的背包带。
当他们终于踏上谷底的沙地时，已经是深夜了。
峡谷底部比上面更加阴冷。两侧的石壁像巨大的墓碑矗立在黑暗中，将天空切割成一条狭长的带子。月光照不到这里，只有偶尔反射进来的微光，勉强勾勒出地面的轮廓。
“跟着我。”古尔班压低声音说，“我曾经听部落里的老人说过，这条峡谷有一条秘密通道，可以通往北面的台地。”
“秘密通道？”秦娇疑惑，“你怎么不早说？”
“因为那只是一个传说。”古尔班尴尬地解释，“我从来没当真过。但现在我们没有别的选择了。”
他们在黑暗中摸索前行了大约半个小时，古尔班忽然停下脚步，蹲下身，用手掌抚摸着地面。
“就是这里。”他的声音里带着一丝兴奋，“你们看，这里的沙土颜色不一样。”
郝铁打开手电筒，光束照亮了古尔班面前的地面。确实，那里的沙子呈现出一种异样的灰白色，与周围的黄褐色形成鲜明对比。而且，这些灰白色的沙子排列成规则的几何形状，像是一条人工铺设的道路。
“这是……星之民的建筑风格。”秦娇蹲下来，用手指捻起一些沙子，“这些沙子不是天然的，是人造的。应该是某种复合材料风化后的产物。”
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