大辽国的权力争斗如燎原之火般蔓延开来。国君年事已高,身体日渐衰弱,无力掌控局面,他的三个儿子——耶律洪、耶律泰、耶律恒,各自培植势力,明争暗斗,将整个大辽搅得鸡犬不宁。
长子耶律洪性情暴躁,仗着自己是嫡长子,拉拢了一批军中元老,在都城附近驻扎了三万精兵,气势汹汹地宣称“国不可一日无长君”,逼国君早日传位。次子耶律泰心思深沉,常年驻守东部边境,掌控着大辽半数骑兵,暗中与西域的回纥国勾结,换取了一批精良的战马和兵器,打算以武力夺权。三子耶律恒年纪最轻,却最得民心,他在南部推行轻徭薄赋,联合了不少部落首领,虽无重兵,却有百姓支持,打着“清君侧、安社稷”的旗号,从南部向都城逼近。
大辽国内的混乱很快传到了楚国。楚尘在朝堂上铺开大辽疆域图,手指在图上缓缓滑动:“大辽内乱,看似与我无关,实则关乎北方安稳。诸位想想,若大辽陷入长期战乱,边境必乱,流民涌入我境是其一;若某一子为夺权勾结外敌,引狼入室,威胁我境是其二;若新君上位后急于立威,再次南下犯边,是其三。这三种可能,我们都需提前应对。”
范雎上前一步,拱手道:“国君明鉴。依臣之见,我朝可先按兵不动,派遣密使潜入大辽,摸清三位王子的底细与诉求。同时,加强北方边境防御,增设烽火台,调派五千骑兵驻守边境重镇云州,防止流民乱兵入境。”
白起点头附和:“范先生所言极是。此外,可命云州守将与大辽南部的耶律恒暗中接触。听闻此人注重民生,若能助他稳定南部局势,或可成为我朝在大辽的助力。但需把握分寸,不可明目张胆介入,以免落下干涉他国内政的口实。”
楚尘沉吟片刻,道:“就依二位之策。范雎,你负责选派密使,务必精干可靠;白起,你协调北方防务,确保边境无虞;另外,命户部准备粮草,若大辽流民入境,先妥善安置,再遣返回乡,不可激化矛盾。”
旨意一下,楚国上下迅速行动。密使苏秦乔装成回纥商人,带着一批丝绸、茶叶,混入大辽都城。他凭借流利的契丹语和圆滑的手腕,很快与耶律洪麾下的谋士搭上了线。
“耶律洪王子麾下猛将如云,本就是储君的不二人选,只是……”苏秦故意顿了顿,端起酒杯抿了一口,“听闻耶律泰王子从回纥购得三千匹汗血宝马,战力大增,这恐怕是个隐患啊。”
那谋士眼中闪过一丝焦虑,叹道:“先生所言极是。我家王子虽有重兵,却缺良马,若耶律泰真带骑兵南下,胜负难料。”
苏秦微微一笑:“在下与回纥有些交情,或许能帮上忙。只是……回纥人贪利,若要他们暂缓交付战马,需得付出些代价。”
谋士大喜,连忙禀报耶律洪。耶律洪为夺权心切,当即拿出一箱珠宝,让苏秦转交回纥首领。苏秦表面应承,转身却将消息传给了耶律泰的人,暗示耶律洪正试图截断他的战马供应。
耶律泰本就多疑,得知消息后怒不可遏,不等战马全部到位,便亲率两万骑兵,号称“清君侧”,向都城杀来。耶律洪闻讯,也点起三万步兵,在都城外围列阵迎敌。
两军在潢河沿岸展开激战。耶律泰的骑兵冲击力极强,很快撕开了耶律洪的步兵阵型;耶律洪则凭借人数优势,不断派兵迂回包抄。激战三日,双方死伤近万,潢河河水被染成了红色。
就在耶律洪与耶律泰打得难解难分之际,耶律恒趁机从南部进军。他没有直接攻打都城,而是派使者向老国君进言:“大哥二哥为争位兵戎相见,置百姓于水火,儿臣愿率兵入京,辅佐父王稳定大局。”老国君本就对长子次子的争斗痛心疾首,见三子愿来,当即下旨召他入京。
耶律恒带着五千亲兵,一路安抚流民,开仓放粮,赢得了沿途百姓的拥戴。抵达都城外围时,不少被战火波及的百姓自发加入他的队伍,声势反而比耶律洪、耶律泰更盛。
苏秦将大辽的局势一一传回楚国。楚尘看着密信,对范雎道:“耶律恒倒是有些手段,不费一兵一卒便占了先机。只是他根基尚浅,若耶律洪、耶律泰联手对付他,恐怕难以支撑。”
范雎道:“国君,此时正是我朝出手的时机。可命云州守将‘无意’中向耶律恒的队伍‘遗落’一批粮草和箭支,对外则宣称是运输途中被劫。如此既助了耶律恒,又不至于暴露。”
楚尘颔首:“此计甚妙。另外,让苏秦设法散布消息,说耶律洪为胜耶律泰,已答应割让北部三城给回纥。耶律泰与回纥本就有嫌隙,听闻此事必生猜忌,更不会与耶律洪联手。”
消息一出,大辽果然大乱。耶律泰怀疑回纥与耶律洪勾结,当即派人截断了回纥与耶律洪的联系;耶律洪则因“割地”流言被国内贵族指责“卖国”,士气大跌。耶律恒趁机率军入城,拜见老国君,被任命为“摄政王”,暂掌国政。
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