这件事情要追溯到一天之前。那时候，太阳还未升起，杨家峪依然沉浸在宁静之中。然而，与往日不同的是，今天杨寡妇家中传出一阵凄厉的尖叫，比平日里公鸡的啼鸣声还要提前半个时辰响起。
“抓贼啦！是谁这个挨千刀的偷走了我家用来下蛋的母鸡呀！”杨寡妇尖锐刺耳的嗓音仿佛能够刺破层层迷雾，惊扰了树梢头栖息的一群麻雀，它们受惊后纷纷扑扇翅膀飞散开来。
当村长杨大德匆忙系好裤腰带，从屋子里飞奔而出的时候，宽阔的晒谷场早已聚集了十几个村民。而此时，杨三则被五花大绑地反手跪地于人群中间，他身旁摆放着一个竹笼子，里面装着整整十只芦花母鸡，这些母鸡正在不停地咯咯鸣叫着，身上的羽毛还沾满了夜间凝结的露珠。
喧闹嘈杂的人群之中突然传出一阵刺耳的嗤笑声。杨三像泄了气的皮球一样，无精打采地低垂着头颅，仿佛整个世界都压在了他那瘦弱的肩膀之上。烈日无情地炙烤着大地，也毫不留情地暴晒着他那已经被晒成古铜色的后脖颈。而那件破烂不堪、满是补丁的短袄，则显得格外刺眼；更让人哭笑不得的是，在这件短袄的领口处竟然还悬挂着一根脏兮兮的鸡毛。
就在这时，一个身材娇小但动作敏捷的身影从拥挤的人堆中奋力挤了进来——原来是杨三的妻子杨杏花。只见她三步并作两步走到杨大德面前，“噗通”一声双膝跪地，泪流满面地哀求道：“村正啊，请您高抬贵手放过我家夫君吧！他真的是第一次犯下这样的错误呀……”
然而，她的话还没说完便遭到了一旁杨寡妇的怒斥和反驳：“放什么屁呢！上个月我们家丢失的整整十个鸡蛋，还有菜地里无缘无故消失不见的那一垄绿油油的青菜，肯定就是这个可恶的小偷偷走的！”说罢，杨寡妇怒不可遏，狠狠地将一口唾沫啐向了杏花那张布满泪痕的脸庞。
杨大德则站在一旁，一边慢条斯理地理顺自己下巴上稀疏的山羊胡子，一边不住地摇着头，表示对眼前这起事件感到十分无奈。按照村里自古以来流传下来的规矩，如果有人胆敢偷窃他人财物，那么必须给予被盗方十倍于所失物品价值的赔偿金作为惩罚。可问题在于，仅仅是十只普通的母鸡就要花费足足八钱银子才能买到，对于本来就穷困潦倒、几乎快要吃不上饭的杨家来说，这笔巨额赔款无疑成为了一座无法逾越的大山，他们又怎么可能拿得出整整一两银子来支付这笔罚金呢？
于是，杨三鼓起勇气抬起头，战战兢兢地向杨大德提出一个折中的建议：“要不然……咱们还是商量一下，把赔偿金额降到五只母鸡怎么样啊？”谁知话音未落，他的后背就结结实实地挨了杨寡妇狠狠一挥扫帚的抽打，并伴随着对方恶狠狠地骂声：“你别做梦啦！少给我一只鸡，老娘马上就去官府告发你们！”
杏花突然开始猛烈地咳嗽，身体颤抖着，原本苍白如纸的面庞此刻却浮现出不正常的红晕。一旁的杨三见状，心中一惊，他用尽全身力气挣脱绳索的束缚，一个箭步冲到妻子身边，紧紧地将她拥入怀中。这时，周围的人们也终于发现了异常，纷纷投来关切的目光，但很快他们便被眼前的景象惊呆了——只见杏花那件单薄的中衣之下，纤细的锁骨高高凸起，仿佛能够容纳下一汪清水一般。
“哎呀呀，杏花妹子这莫不是又犯痨病啦？”不知从哪里传来一声低语，声音虽小，却如同石子投入湖中般激起层层涟漪，引得众人交头接耳、窃窃私语起来。而村里人的说法更是不堪入耳，许多人都说这是上天对杏花的惩罚和报应。
然而此时此刻，杨三根本无暇顾及旁人的闲言碎语，他双眼通红，满含热泪地看着自己心爱的女人，毫不犹豫地蹲下身子，准备将虚弱无力的媳妇背在身上。
一边背起媳妇，杨三边哽咽着说道：“各位乡亲们，这鸡确实是俺偷的，如果你们要怪罪，就尽管冲着俺来吧！只是俺媳妇昨日高烧不止，找遍了村里的郎中，人家都说只有用老母鸡熬成的参汤才能救她一命啊……”
“参汤？”还没等杨三把话说完，站在一旁的杨寡妇便迫不及待地高声尖叫道，“哼，就凭你们家那三间破破烂烂、四处漏风漏水的茅草房，就算把你媳妇给卖了，恐怕也凑不够买人参须子的钱吧！”
说罢，她竟毫不客气地伸手夺过杨三手中的竹笼，并恶狠狠地威胁道，“既然你们已经承认了罪行，那么这些鸡就算作偿还债务的利息好了！至于剩下的一两银子嘛，限你们三天之内必须还清！否则别怪老娘不客气！”
“杨寡妇！”一声清脆响亮如黄莺出谷般的声音突然从熙熙攘攘、人头攒动的人群之外传了过来。听到这声呼喊后，在场所有人都不约而同地回过头去张望。原来是一名身着一袭靛蓝色棉布裙子的年轻女子正紧紧挽着另一个陌生女人的手臂，亭亭玉立地站立于晒谷场上那片空旷地带的边缘处。
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