黄浦江的晨雾像块发霉的棉絮裹着礼查饭店，萧河倚在露台铸铁栏杆上，《申报》被江风掀得哗啦作响。头版照片里巡捕的警棍抡出残影，学生的长衫下摆被踩出泥印。他屈指弹了弹烟灰，灰烬落在"数十人受伤"的铅字上，烫出个焦黑的洞。
"货走了。"托马斯的声音混着怀表链的叮当声传来，"成大器在船上画了青帮的莲花标。"
萧河点点头，目光依旧停留在报纸上。远处江面上，那艘满载工业设备的汽船正缓缓驶离港口，船尾的浪花在晨光中泛着银光。他深吸一口气，江风裹挟着煤烟和鱼腥味灌入鼻腔，却让他感到一丝难得的轻松。
"回房休息吧。"他转身对托马斯和杨老三说道，"明天还有事要办。"
第二天一早，萧河刚走出酒店大门，就看见成大器倚在街对面的黄包车旁，手里把玩着一枚铜钱。见萧河出来，他咧嘴一笑，铜钱在指间翻了个花："萧老板，洪爷让我来接您，三缺一，就等您了。"
萧河挑了挑眉，脑海中忽然闪过前身记忆里胡适的日记。那篇着名的"打牌日记"让他忍不住笑出声："7月13日，打牌；7月14日，打牌；7月15日：胡适之啊胡适之！你怎么能如此堕落！不能再这样下去了！7月16日，打牌......"
"萧老板笑什么？"成大器好奇地问。
"没什么，"萧河摆摆手，"想起个有趣的事。走吧，别让洪爷等急了。"
洪寿亭的公馆坐落在法租界最繁华的地段，三层洋楼外爬满常春藤，门前两尊石狮子威风凛凛。萧河刚进门，就听见楼上传来麻将牌的哗啦声。
"萧老弟！"洪寿亭的声音从二楼传来，"就等你了！"
萧河跟着成大器上了楼，推开雕花木门，只见洪寿亭正坐在麻将桌旁，对面是个穿长衫的中年人，左手边则是个西装革履的洋人。
"来，我给你介绍。"洪寿亭站起身，"这位是法租界工部局的张局长，这位是法国领事馆的杜邦先生。"
萧河一一见礼，目光在杜邦领口的骑士勋章上停留片刻。那是法兰西荣誉军团勋章，前世他在德意志留学时一家古玩店里见过。
"萧先生，"杜邦用生硬的中文说道，"洪先生说你是个有趣的人。"
"过奖了。"萧河笑了笑，在空位上坐下。
"红中。"洪寿亭把牌拍在花梨木桌上，震得珐琅烟灰缸里的雪茄头滚落。对面穿杭绸长衫的张局长推了推金丝眼镜，镜片反光遮住了眼神。法国佬杜邦的骑士勋章磕在桌沿，勋章上拿破仑的侧脸被划出道白痕。
萧河接过侍者递来的高脚杯，波尔多红酒在杯壁挂出血泪。他食指在"发"字牌上摩挲，突然翻腕亮牌："杠上开花。"
满桌哗然。杜邦的蓝眼珠瞪得像马赛港的玻璃弹珠，他脖颈上的勋章绶带勒出深红印子。洪寿亭哈哈大笑，镶金牙在吊灯下闪着诡光："萧老弟这手气，该去跑马厅押头彩！"
牌局转到第三圈，话题终于碾上正轨。"张局长，"洪寿亭打出一张牌，"听说这次选举，工部局那边还没定下人选？"
张局长摸牌的手停在半空："是啊，上头的意思是找个能服众的。"
"要我说，"杜邦插话道，"最重要的是能维护法租界的治安。最近学生闹事，搞得我们很头疼。"
萧河摸了一张牌，是张红中。他轻轻放下，说道："我倒是有个建议。"
三人的目光齐刷刷看向他。
"定海神针不就在眼前？"萧河慢条斯理地说，"洪爷跺跺脚，十六铺的浪都要退三退。洪爷他当探长，保证能让法租界太平无事。"
洪寿亭眼中闪过一丝喜色，却故作谦虚："萧老弟说笑了，我哪够格......"
"我觉得可行。"张局长打断道，"洪先生在法租界的威望，确实无人能及。"
杜邦沉吟片刻，点点头："我会向领事馆推荐。"
麻将继续，但气氛已经完全不同。萧河知道，这场牌局的目的已经达到。他看着洪寿亭眉开眼笑的样子，忽然想起成大器在街边把玩铜钱的模样。真诚或许真是必杀技，但有时候，恰到好处的推波助澜，才是真正的杀手锏。
牌局结束时已是傍晚，洪寿亭执意要留萧河吃晚饭。席间，成大器悄悄凑到萧河耳边："萧老板，货已经过金陵关的海关了，接下来不需要担心了。"
萧河点点头，端起酒杯："洪爷，我敬您一杯。祝您高升！"
"哈哈哈！"洪寿亭大笑，"萧老弟，你这份情，我记下了！"
酒过三巡，洪寿亭忽然压低声音："萧老弟，我听说你在思州搞了个大工程？"
萧河心中一凛，面上却不露声色："小打小闹，比不上洪爷的生意。"
"别谦虚了。"洪寿亭摆摆手，"我有个朋友，在卢永祥那边做事。他说最近有人在查你......"
萧河放下酒杯，目光变得锐利："洪爷的意思是？"
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