发光的通道在身后一节节熄灭。
陈奇能感觉到“欧米茄”留下的能量正在迅速衰减,那些覆盖墙壁的生物发光涂层像死去的光虫般逐片暗淡下去。当最后一点光亮消失时,队伍陷入完全的黑暗,只有陈奇胸口的种子散发出微弱的、珍珠般的柔光,勉强照亮周围几米的范围。
“别停下!”樵夫的声音在前方响起,“黑塔的部队随时可能追来!”
他们在黑暗中奔跑,脚步声在狭窄的通道中回响。陈奇感到胸口那颗种子每一次脉动都带来一种奇异的双重感知——一方面是他自己的身体:奔跑中肺部的灼烧感、肌肉的酸痛、汗水沿着脊背滑下的黏腻;另一方面,却是某种超越身体的……拓扑感知。
他能“感觉”到自己正在地下迷宫的哪个位置,不是通过方向感或记忆,而是通过一种更本质的“网络坐标”。欧米茄的种子在他体内建立了一个参照点,让他能在心智中“看见”自己与地表、与其他节点、与那两把自由钥匙的相对位置。
还有林静。他能在混乱中分辨出她的“存在印记”——像深海中唯一稳定的灯塔,在数百公里外的黑塔深处持续发光。
“左转!”陈奇突然喊道,没有减速。
队伍跟着他冲进一个岔路口。几秒后,他们刚刚经过的主通道传来爆炸声,碎石飞溅的气浪从身后涌来。黑塔使用了爆破装备。
“他们怎么知道我们往这边走了?”溪鸟喘息着问。
“种子,”陈奇简短地回答,“欧米茄说它在我体内会持续发出微弱的网络信标。黑塔一定探测到了。我们必须……稀释信号。”
“怎么稀释?”
“更深层。地下的金属矿床和地热活动会干扰信号传播。”
陈奇调转方向,带领队伍向着斜下方前进。通道越来越狭窄,温度却在升高。大约二十分钟后,他们进入了一个新的洞穴系统,这里空气中弥漫着硫磺的气味,岩壁上渗出温热的液体,在种子发出的微光下反射出油腻的彩虹色。
“地热区,”老医官警惕地说,“小心有毒气体和——”
话音未落,洞穴深处传来一阵低沉的咆哮。不是野兽,更像是……沸腾的液体在巨大压力下穿过狭窄缝隙的声音。
“热泉通道,”陈奇判断,“温度可能超过一百度。但我们可能没有其他选择了。”
他闭上眼睛,手掌按在胸口,尝试与种子沟通。几秒钟后,种子表面的光芒发生变化,从柔和的珍珠白转为淡淡的蓝色,同时散发出一圈几乎看不见的、微凉的力场,笼罩了陈奇周身大约一米的范围。
“种子可以调节局部环境温度,”陈奇睁开眼睛,“但范围有限。我们需要……形成队列,我在前面开路,你们紧跟我,不要超出力场范围。”
队伍迅速排列成纵队,每个人都紧贴着前一个人。陈奇走在最前面,种子发出的蓝色力场像一层透明的薄膜包裹着整个队伍。
他们进入热泉通道。温度计瞬间飙升到九十度以上,但力场内保持着宜人的二十度左右。通道两侧的岩石呈现暗红色,裂缝中不时喷出滚烫的蒸汽,被力场偏折开。
陈奇感到种子每一次脉动都在消耗某种“能量储备”——不是电能,而是更根本的、类似“秩序”或“信息结构”的东西。欧米茄说过,种子的能量有限,用尽后会进入休眠,直到找到其他源点补充。
“还有多远?”樵夫问,他的声音在热蒸汽的嘶嘶声中显得模糊。
“前方三百米左右,应该会进入一个较冷的断层带,”陈奇回答,然后补充了一句,“但我感觉到了别的……共鸣源。”
“另一把钥匙?”
“不,是别的。更……原始。”
三百米后,热泉通道果然通向一个宽阔的断层洞穴。温度骤降,冷空气让刚从高温区出来的众人打了个寒颤。这里的岩壁上覆盖着厚厚的冰层,地上散落着巨大的冰晶,在种子的光芒下折射出炫目的光斑。
而在洞穴中央,有一个东西。
那不是生物,也不是人造物。那是一簇……生长在冰层中的晶体。大约两米高,由无数细小的、多面的透明晶柱组成,整体呈现出完美的六边形对称。晶体内部有流光缓慢移动,色彩不断变化。
当陈奇靠近时,晶体突然明亮起来。流光加速,一种清脆的、类似风铃但又更复杂的声音在洞穴中回荡。不是通过空气传播的声音,而是直接作用于意识的……音乐。
“这是……”老医官拿出便携扫描仪,但仪器刚一启动就发出刺耳的噪声,屏幕上满是乱码。
“一个野生节点,”陈奇轻声说,“不是源点,也不是钥匙。是网络在自然演化中自发形成的……共鸣结晶。它像珊瑚礁一样,是无意识共鸣的沉淀物。”
他走向晶体,伸出手。晶体表面泛起涟漪,仿佛液体般柔软。当他的手指触碰到晶体时,两件事同时发生:
第一,他胸口的种子突然剧烈脉动,一股温暖的能量涌入他的身体,驱散了所有疲惫和寒冷。
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