“‘蜂鸟’级潜地飞行器，”“守衡”介绍，“‘摇篮’早期为地下探索开发的生物技术载具。它不与任何网络连接，导航基于地球磁场和地质共振，几乎无法被电子设备探测。最大潜深五公里，巡航速度每小时八十公里。”
“它还能运作？”老医官怀疑地问。
“我一直在维护它。生物结构需要定期能量输入和细胞更新，我的两个能量核心就是为了这个目的。”守衡掌心的冰蓝和暖橙色光体闪烁了一下，“现在，它已经充能完毕，等待指令。”
陈奇走向那个飞行器。当他靠近时，飞行器的“外壳”微微张开，露出一个入口，内部散发着柔和的生物光。
“它有意识吗？”他问。
“有基础智能，类似高级动物。它会保护乘客，选择安全路径，避开威胁。但不会主动交流。”
“我们怎么驾驶它？”
“不需要驾驶。告诉它目的地，它会自己规划路线。你们可以在途中休息。”
陈奇回头看向伙伴们。樵夫点了点头，溪鸟已经开始检查装备，老医官在记录坐标信息，石头……石头正盯着守衡，眼神复杂。
“有问题吗？”陈奇问他。
石头缓缓摇头：“我只是……感觉到了悲伤。从它那里。”他指向守衡，“两百多年，独自守护这里，看着外面的世界变化，知道网络在衰败，却什么也做不了，只能等待一个可能永远不会来的可能性……那一定很孤独。”
守衡沉默了许久。当它再次开口时，声音中有了一丝几乎无法察觉的波动：
“孤独是协议的一部分。但希望也是。现在，希望已经到来。请抓紧时间。”
队伍进入飞行器。内部出奇地舒适，座椅是符合人体工学的有机形态，会自动调整以适应乘坐者。空间里弥漫着淡淡的、类似雨后泥土的清新气味。
当最后一人进入后，入口闭合。飞行器轻微震动了一下，然后开始移动——不是向前滑行，而是直接向下，沉入地面。地板像水一样分开，包裹住飞行器，然后在它通过后重新闭合。
他们进入了地幔层的旅行。
在飞行器内部的全息投影中，他们能看见外面的地质结构：岩层、矿脉、熔岩流、地下水系……一切都在快速后退。飞行器选择着最安全的路径，避开不稳定区域和黑塔可能的探测点。
陈奇坐在“驾驶位”——其实并没有真正的控制装置，只有一个能与飞行器简单交流的接触界面。他将手掌按在上面，感受到了飞行器的“心跳”：缓慢、稳定、充满生命力的脉动。
“需要多久？”他问。
飞行器的界面上浮现出估计时间：“16小时42分钟。途中需要避开三个黑塔深层探测阵列，绕行将增加2小时。”
“可以接受。”
飞行器加速。外面的地质景象变成模糊的色带。
陈奇闭上眼睛，尝试再次感知林静。自从上次收到她的警告后，他就主动屏蔽了所有外发信号，种子的能量完全内敛。现在，他可以安全地做一次浅层探测。
他找到了她。
她的状态……在变化。她的共鸣节点正在快速成熟，但似乎在被某种外部力量引导或压制。她能感觉到黑塔的监控网络，甚至能隐约感知到索尔海姆的存在——那个冰冷的、黑暗的意识体。
陈奇向她发送了一个微弱的、加密的情感包：安全。在移动。保持隐藏。
几秒钟后，他收到了回应：明白。小心。有人在寻找钥匙。
这个信息让他警觉。黑塔不仅在追踪源点，也在系统地寻找所有自由钥匙。
他需要警告钥匙-11和钥匙-03。但直接发送信号太危险。
也许……可以通过守衡？
他询问飞行器是否可以与守衡建立安全连接。答案是肯定的，但带宽极低，只能发送简短的信息。
陈奇发送了一条加密消息给守衡，请它转发给钥匙-11和钥匙-03（如果可能的话）：“黑塔知晓钥匙存在。提高隐蔽等级。我们正在前往。”
消息发送后，他靠在座椅上，感到一阵疲惫。融合的副作用还在持续——他和石头的意识边界依然模糊，有时候他会突然用石头的语气说话，或者石头会做出陈奇习惯性的小动作。
“老医官”一直在监测这种变化。“融合在深化，”他低声告诉陈奇，“但速度在减慢。可能需要几周甚至几个月才能达到稳定状态。在这个过程中，你们的记忆、技能甚至部分人格特质会继续共享。”
“最终会变成一个人吗？”陈奇问出了他害怕的问题。
“不确定。可能会保持某种‘双生’状态——两个意识共享一个更大的意识场。或者……真的融合成一个新的人格。”老医官看着他，“你害怕吗？”
陈奇想了想：“害怕失去自我。但也……好奇。如果融合能让我们更好地理解彼此，更好地保护彼此重视的东西，那也许不是坏事。”
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