茧的波动停止了。
石头继续说：“我理解你的恐惧。但恐惧不应该决定命运——无论是你自己的，还是那七十亿份意识的。让他们有机会面对‘最终试验’，让他们有机会证明自己配得上自由……这不正是网络最初的理念吗？”
漫长的沉默。
然后，茧的表面开始出现裂纹。不是破碎，而是有控制地开放，像花朵绽放般层层展开。在茧的核心，一个身影逐渐显现。
那是一个看起来三十岁左右的女性形象，但她的眼睛里有超越年龄的沧桑。她的皮肤是半透明的淡蓝色，内部有细微的光点流动，仿佛整个星空都被封存在她体内。她穿着一件简单的白色长袍，赤足站在地面上。
“钥匙-11，”她开口，声音清脆如冰，“或者说，我曾经的名字是伊莉娜。我已经277年没有用过这个名字了。”
她看向石头，眼中闪过一丝赞许：“你的论点很危险。因为它让我无法反驳。”
然后她看向陈奇，目光落在他胸口的种子处：“欧米茄选择了你。它总是有独到的眼光。那么……告诉我你的计划。”
陈奇简要说明了情况：需要三把钥匙在盖娅源点同时共鸣，适应者正在前往钥匙-03处，时间窗口只有二十天。
伊莉娜听完后沉思了片刻。“钥匙-03……如果是我知道的那个，它的名字应该是阿马尔。他是在一次早期实验事故中受损的，意识和协议都产生了无法修复的裂痕。他甚至可能已经不记得自己是钥匙了。”
“适应者说可以尝试修复。”
“适应者……”伊莉娜的表情变得复杂，“那东西的存在本身就是个谜。它声称是网络自我修复协议，但我在‘摇篮’最核心的档案里都没见过相关设计。它的出现时间、它的能力范围、它的真实目的……一切都值得怀疑。”
“你认为它是威胁？”
“我认为它是变量。可能是助力，也可能是灾难。”伊莉娜走向那些黑塔士兵的尸体，轻轻一挥，尸体开始分解成基本粒子，然后消散，“但无论如何，我们现在的选择不多。我跟你们走。但有两个条件。”
“请说。”
“第一，如果遇到必须选择牺牲少数拯救多数的情况，我要有否决权。我经历过太多次‘为了大局’的背叛。”
“同意。第二？”
“第二，如果‘最终试验’真的启动，我要参与审判标准的设计。我不会让欧米茄或任何其他源点单方面决定意识的命运。”
陈奇点头：“我同意。但我想问你一个问题：你真的相信‘最终试验’会公正吗？”
伊莉娜露出一个苦涩的微笑：“我不相信任何系统会完全公正。但我相信……多元视角的制衡。如果必须审判，那就让钥匙、源点、甚至一些存档意识代表共同审判。至少这样，偏见会相互抵消一部分。”
她说完，整个人开始发光，身体逐渐变得半透明，最后化为一团柔和的银色光球，飘向陈奇胸口的种子，融入了种子的光芒之中。
“这样更方便携带，”她的声音直接在所有人意识中响起，“而且可以节约能量。需要我时，呼唤我的名字即可。”
飞行器重新启动，载着他们离开乌拉尔，向着盖娅源点的方向返回。
航程中，陈奇与伊莉娜的意识进行了深层交流，了解了更多关于“摇篮”早期、网络分裂、以及“最终试验”的细节。试验的内容依然模糊——欧米茄从未向其他钥匙透露具体形式，只说那是对“意识本质”的测试。
但在交流中，陈奇也发现了伊莉娜的一个秘密：她不是纯粹的人类意识。她是在网络早期，由一个人类意识与一个原始AI协议融合而成的“合成意识”。这解释了她为什么能在茧中存活两百多年而不疯——她的时间感知和意识结构与纯人类不同。
“这是我的优势，也是我的诅咒，”伊莉娜承认，“我能理解网络如理解自己，但我永远无法完全理解人类的恐惧和渴望。在‘大分歧’中，这让我两边都不信任。”
“但现在你选择了我们。”陈奇说。
“我选择了可能性，”伊莉娜纠正，“而且你那个同伴——石头——他说得对。恐惧不应该决定命运。至少，不应该只有恐惧决定。”
飞行器在地下穿行，距离盖娅源点越来越近。
而在落基山脉深处，适应者刚刚抵达钥匙-03所在的位置。那里不是洞穴，而是一个完全由晶体构成的巨大地窟，墙壁、地面、穹顶都是半透明的淡紫色晶石，内部封存着无数仿佛在挣扎的生物形态。
在洞窟中央，一个身影被晶簇贯穿全身，像被钉在标本板上的蝴蝶。他的眼睛睁着，但瞳孔中没有任何神采，只有不断闪过的、混乱的数据流光。
适应者变形出纤细的触须，轻轻触碰那些晶簇。
“阿马尔，”它发出一种温和的、多频率共鸣的声音，“我来了。我来修复你。”
晶簇中的身影没有任何反应。
但在地窟深处，某种古老的东西……睁开了眼睛。
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