老掌柜苍劲的脖颈缓缓扬起，浑浊的眼珠凝望着穹顶斑驳的钟乳石。良久，胸腔里滚出一声叹息，震得他灰白的山羊胡微微发颤："若真有破局之法，岂会容赵敬那竖子捷足先登？想当年'魙'祸席卷大陆，天下修士皆知斩魙可证大道，却无人能破这量劫死局——偏生让那籍籍无名之辈捡了便宜。"
他枯槁的手指叩击着檀木桌，每一下都像是敲在张小生紧绷的心上："这秘境里的魙虽是投影残像，可你扪心自问，凭你如今的实力，当真能与这等凶物抗衡？"老掌柜摆了摆手，苍老的声音里透着几分无奈，"等吧...且耐着性子再熬四十年，待秘境时限一至，自有出口显现。"
“四十年？”张小生苦笑一声，攥紧的拳头在袖中微微发抖，指节因用力而泛白，“到那时，我怕是时日无多了。”没了灵力滋养肉身，他的寿命便与凡人无异，四十年后，恐怕早已是鬓发霜白的老翁。
他猛地抬头，眼中闪过一丝决绝的光：“掌柜的，您在这秘境中待了这么久，难道就没想过——‘魙’虽是凶物，但既是投影残像，必有破绽可寻？”
老掌柜浑浊的眼中掠过一丝不易察觉的异色，山羊胡轻轻颤了颤，却缄口未言。
张小生深吸一口气，压低声音，语气里带着恳切：“我的情况，前辈想必已然看透，若前辈知晓破解之法，还望不吝赐教。”
老掌柜的指尖突然顿在半空，檀木桌上留下一道戛然而止的叩击声。他缓缓眯起眼睛，眼角的皱纹如蛛网般层层叠起："小子，到了我这个修为，要杀这秘境中的魙倒是易如反掌，但以你这个境界，恐怕还得循着赵敬那小子的路数才行。”
“前辈是说……”张小生若有所思，随即无奈地叹息，“让我取得每次试炼的头名？”
“不错，这是最有可能获得赵敬那小子斩魙秘法的途径。”老掌柜微微颔首，山羊胡随着动作轻晃。
张小生再次苦笑，以他如今的实力，别说拔得头筹，就算挤进前十都难如登天。他私下里估算过，单论硬拼实力，自己最多只能排进前五十。这条路于他而言，艰难程度丝毫不亚于直面斩杀魙怪。
又和老掌柜闲聊许久，直到夕阳的余晖快要漫过山头，张小生才带着小富贵往樵夫家赶去。
夜的寂静如墨般笼罩了整个小屋，张小生站在屋外，面色凝重如铁，一颗豆大的汗珠自鬓角滑落，砸在衣襟上。此时他面前萦绕着若有若无的杀意，却始终辨不出魙怪的踪迹。这凶物不发动攻击时，竟能隐匿得毫无痕迹，就连他引以为傲的神魂感知和独门呼吸法都完全失效，让人防不胜防。
“呼呼～！”一道凌厉的劲风骤然刮起，张小生瞬间被掀飞出去十几米远，好在他提前运转离字诀，才侥幸避开致命一击，即便如此，胸口仍留下了三道触目惊心的血口。
“大爹爹，我们走！”就在张小生飞出去的瞬间，小富贵急忙发动天赋技能，土黄色的光芒一闪，张小生已被带回屋内。
“吼～！”失去目标的魙发出一声愤怒的咆哮，却碍于规则限制，在小屋外焦躁地绕了几圈，最终愤然离去。
“可恶，真的一点痕迹都寻不到吗？”张小生右手重重锤在地面，心中涌起一阵绝望，胸口的伤口随着这一击又渗出不少鲜血。
“大爹爹，你快自疗啊！”小富贵带着哭腔，手忙脚乱地想给他上药，“大爹爹还要带我去找爹爹呢……”
“小富贵，没事的。”张小生迅速收敛那股挫败情绪，转而柔声安慰，“这点伤对大爹爹来说，不算什么的。”
张小生强撑着坐起身，取出一枚淡绿色的丹药，轻轻按在胸前的伤口上。那三道狰狞的伤口以肉眼可见的速度开始愈合，他的脸色却因此越发苍白。
“大爹爹，你流了好多血……”小富贵咬着嘴唇，小手紧紧攥着衣角，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“别怕，小富贵。”张小生勉强挤出一丝笑容，抬手揉了揉他的脑袋，“大爹爹明日就能痊愈了。”
“真的吗？”小富贵上前轻轻摸了摸张小生的伤口，止住了抽噎，语气里带着几分怀疑。
“我怎么会骗你呢。”张小生宠溺地揉了揉他的头顶，随后温声说道，“小富贵也累了一晚上，快去休息吧。”
“嗯！”小富贵用力点了点头，刚转身又犹豫地回过头，“那大爹爹也要早点休息。”
待小富贵睡熟后，躺在一旁的张小生却辗转难眠，脑海里反复盘旋着一个念头：“要如何才能战胜它呢？”直到后半夜，他才带着满脑子的思索沉沉睡去。
第二日天刚蒙蒙亮，张小生便带着小富贵，悄悄来到楚子豪居住的小楼。
“张兄，瞧你这神色，莫非是昨夜没睡好？”楚子豪见他精神萎靡，打趣道。
“昨夜，我与魙交手了。”张小生却没心思说笑，一脸严肃地开口，“不，应该说，我差点儿被它虐杀了。”
“张兄，你当真不要命了！”楚子豪与罗英听后皆是大惊失色。楚子豪一把抓住张小生的肩膀，声音都变了调："那魙岂是寻常之物可比！"
罗英快步上前，小心地掀开张小生的衣襟查看伤势。当看到那三道已然结痂、却仍透着森然之气的狰狞伤口时，她倒吸一口凉气："这伤口上还残留着阴煞之气...你能活下来，真是奇迹。"
张小生苦笑着将昨夜的遭遇细细道来。小富贵回想起当时的场景，小脸瞬间变得煞白，下意识地紧紧抱住张小生的胳膊。
"所以我特地来找你们商量对策。"张小生揉了揉发胀的太阳穴，"我的情况，楚兄应当清楚，我没有多少时间可以耗了。”
“可若是真有办法，也不至于这么多年来，众人都对那魙束手无策。”楚子豪眉头紧锁，在屋内来回踱步，脚下的木板发出轻微的吱呀声。罗英则取出药箱，小心翼翼地替张小生清理伤口上残留的阴煞之气。
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