刘璟的战报传回尔朱荣大营时，正值天色微亮。东方刚刚泛起鱼肚白，军营中还笼罩着一层薄雾。传令兵风尘仆仆地冲入中军大帐，单膝跪地，双手呈上染血的竹简。
"报——刘将军急报！"
尔朱荣正倚在虎皮大椅上闭目养神，闻言猛地睁开双眼。他粗壮的手指接过竹简，指腹摩挲着上面干涸的血迹，眉头微皱。随着目光在竹简上移动，他嘴角渐渐扬起一抹笑意。
"哈哈哈！"他突然大笑，声如洪钟，震得帐内烛火剧烈摇曳，"玄德又立功了，已经拿下了太原！"他将竹简重重拍在案几上，震翻了旁边的茶盏，茶水在羊皮地图上晕开一片深色痕迹，"诸位多以此自勉啊！"
帐内众将神色各异。达奚武面无表情地捋着花白胡须，浑浊的眼中看不出喜怒；窦泰眼中闪过一丝深思，手指无意识地敲击着佩剑剑柄；而侯莫陈悦则直接冷哼一声，满脸横肉都挤在了一起，显得更加狰狞。
"大将军不让我等出击，自然无功可立。"侯莫陈悦猛地出列抱拳，铠甲随着他的动作发出刺耳的摩擦声。他身材魁梧如熊，满脸横肉上还带着训练时留下的汗渍，铠甲上未干的血迹在烛光下泛着暗红。
尔朱荣眯起眼睛，锐利的目光如刀子般在侯莫陈悦身上剜过。帐内气氛顿时凝重如铁，连烛火都似乎畏惧般黯淡了几分。侍立在侧的亲兵不自觉地后退了半步，额头渗出细密的汗珠。
"既然如此..."尔朱荣缓缓开口，声音低沉如闷雷，每个字都仿佛有千钧之重，"我便派你南下，为刘璟副将。"他站起身，高大的身影在帐壁上投下巨大的阴影，几乎笼罩了半个营帐，"他此次攻占太原损失太大，你去助他拿下晋阳。"
侯莫陈悦闻言大喜，脸上的横肉都舒展开来，露出参差不齐的黄牙："必为大将军拿下晋阳！"他单膝跪地时，沉重的铠甲砸在地上，发出"咚"的一声闷响。
"去准备吧。"尔朱荣摆摆手，像赶苍蝇般示意他退下，转头对侍从道，"换茶。"
侯莫陈悦兴冲冲地退出营帐，厚重的帐帘被他掀得老高。晨光倾泻而入，照出帐内漂浮的尘埃。他刚走出几步，迎面撞上了正要进帐的豆卢宪。两人擦肩而过时，豆卢宪突然压低声音：
"侯莫陈将军，刘璟此人..."
"哼！"侯莫陈悦不屑地打断，声音大得惊起了附近树上的乌鸦，"一个毛头小子罢了！靠着花言巧语讨大将军欢心！"说完大步离去，铁靴踏得地面咚咚作响，留下豆卢宪站在原地，若有所思地望着他的背影摇头叹息。
三日后清晨，侯莫陈悦率领本部五千精骑疾驰南下。他骑在一匹枣红色战马上，身披崭新的明光铠，阳光照得铠甲闪闪发亮。望着南方蜿蜒的官道，他心情畅快，仿佛已经看到自己攻下晋阳、受封赏赐的场景。
"将军，要不要先派斥候探路？"副将小心翼翼地问道。
"探什么路！"侯莫陈悦一鞭子抽在马臀上，战马吃痛嘶鸣，"直接杀过去！让那个刘璟小儿看看，什么才是真正的打仗！"
尘土飞扬中，这支铁骑如洪流般向南涌去。路边的枯草上，几只蚂蚱被惊得四散跳开。谁也没有注意到，远处山坡上，一个樵夫打扮的人正冷冷注视着这支队伍，随后转身消失在密林深处。
太原城内，春日的阳光透过窗棂洒在府衙的地图上。刘璟修长的手指在羊皮地图上缓缓移动，指尖停留在晋阳城的位置上。那里已经被朱砂画了三个醒目的红圈。
"大哥！"杨忠急匆匆地闯进来，靴子上的尘土在阳光下扬起细小的金色颗粒，"探马来报，侯莫陈悦率军已到三十里外，最多一个时辰就能到城下。"
刘璟抬起头，眼中闪过一丝精光，嘴角微微上扬："来得正好。"他合上地图，羊皮卷轴发出轻微的"啪"声。转头对身旁的慕容绍宗道："传令下去，准备迎接侯莫陈将军。记住，要'隆重'些。"他在"隆重"二字上加重了语气。
慕容绍宗会意地点头，鲜卑人特有的深邃眼眸中闪过一丝狡黠："属下明白。"他转身离去时，铠甲发出清脆的碰撞声。
当日下午，春风卷起细长的柳絮，在太原城门前打着旋儿。刘璟身着锦袍，带着众将列队等候。高昂站在他身后，不耐烦地用靴尖踢着地上的石子。
"二哥，别急。"杨忠低声道，"大哥自有打算。"
高昂撇撇嘴："我就是看不惯那厮的嘴脸！"
远处尘土飞扬，如同一条黄龙在地平线上翻滚。侯莫陈悦的大军终于出现在视野中，马蹄声由远及近，震得地面微微颤动。
"来了。"刘璟低声道，脸上瞬间挂上得体的微笑，仿佛戴上了一张精心准备的面具。
侯莫陈悦一马当先来到城门前，胯下的枣红马喷着响鼻。他居高临下地打量着刘璟，目光中满是轻蔑。他故意不下马，用马鞭轻轻拍打着自己的靴筒，摆足了架子："刘将军，别来无恙啊！"
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