金秋九月，洛阳城外漫山遍野的枫叶开始泛红，远远望去犹如天边燃烧的晚霞。刘璟骑在马上，望着这座巍峨的城池，心中百感交集。他整了整绛紫色的官服，手指轻轻抚过腰间新赐的鱼袋，感受着那细腻的纹路。
天柱大将军府前，两名身着明光铠的亲兵见他到来，立即挺直腰板行礼："刘将军安好！"其中一名年长些的亲兵殷勤地上前牵马，低声道："大将军正在后园赏菊，特意吩咐过，若是您来了直接引见。"
穿过几重院落，空气中渐渐飘来淡淡的菊香。转过一道影壁，刘璟远远就看见尔朱荣挺拔的背影。这位权倾朝野的大将军正背着手站在一片金灿灿的菊花丛中，紫貂大氅在秋风中微微摆动，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。与一个月前那个颓丧消沉的模样判若两人，此刻的尔朱荣又恢复了往日的威严气度。
"岳父大人。"刘璟在距离三步远的地方站定，恭敬地行了一个标准的晚辈礼。
尔朱荣闻声转过身来，那张英俊秀美的脸上难得露出慈祥的笑容："贤婿来了。"他上下打量着刘璟，满意地点点头，伸手拍了拍女婿结实的肩膀，"听说你要去相州赴任了？这一去，怕是要年余才能回京。"
"正是。"刘璟保持着恰到好处的恭敬，目光却不经意间扫过尔朱荣眼角的皱纹，"临行前特来向岳父辞行，还望岳父保重身体。"
两人在园中的青石凳上坐下，侍女们轻手轻脚地奉上新酿的菊花酒和几样精致点心。尔朱荣举起鎏金酒杯，阳光透过琥珀色的酒液，在他粗粝的手掌上投下斑驳的光影："尝尝，这是用你上次送来的金丝菊酿的。那花儿开得真好，酿出来的酒也格外香醇。"
刘璟双手接过酒杯，轻抿一口，顿时满口生香。他注意到尔朱荣今日特意换了一身崭新的常服，连靴子都是新做的，心中不禁一暖："岳父喜欢就好。相州也盛产菊花，待我到任后，定会派人快马加鞭送些新品种来。"
尔朱荣哈哈大笑，笑声惊起了园中栖息的一对画眉鸟："好！好！不过贤婿啊，此去相州，可不光是给老夫送菊花这么简单。"他的眼神突然变得锐利起来，"河北民风彪悍，你要多留个心眼。"
刘璟正色道："岳父教诲，小婿谨记于心。定当勤勉政务，不负朝廷所托。"
刘璟放下酒杯，青瓷杯底与檀木案几相触，发出清脆的声响。他整了整衣袖，正色道："岳父，小婿此来，还有一事相商。"说话时，他的目光不着痕迹地扫过厅内侍立的侍卫，确认都是尔朱荣的心腹。
尔朱荣斜倚在虎皮软榻上，闻言挑了挑眉，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞："但说无妨。"他粗壮的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，这是多年征战养成的习惯。
"小婿以为，岳父不如北返晋阳。"刘璟压低声音，身子微微前倾。他注意到尔朱荣眼中闪过一丝异色，立即补充道："如今称帝时机未到。河阴之事虽震慑朝野，却也招致诸多非议。"他故意停顿了一下，观察尔朱荣的反应。
见岳父没有打断的意思，刘璟继续道："晋阳乃龙兴之地，靠近六镇。将士们久居洛阳，思乡情切..."他故意没把话说完，留了个话头。
尔朱荣若有所思地摩挲着酒杯，眼中闪过一丝疲惫。刘璟敏锐地捕捉到这个细节，心中暗喜。他知道最近铸像不成之事让这位枭雄颇受打击。"贤婿说得有理。"尔朱荣长叹一声，"洛阳这地方，确实让人浑身不自在。这次铸像不成，老夫也确实想回北方了。"
刘璟心中一松，立即趁热打铁："元天穆忠心耿耿，可任洛州刺史，督京畿诸军事。宇文泰、贺拔胜都是能臣，不如让宇文泰督兖豫，贺拔胜督青徐..."他一边说一边观察尔朱荣的表情，随时调整说辞。
"妙！"尔朱荣突然拍案而起，震得酒杯一跳。他大笑着站起身，学着戏文里的腔调道："生子当如刘玄德啊！"这突如其来的举动让侍立的侍卫们都吓了一跳。
刘璟嘴角微不可察地抽动了一下，心中暗骂：这老匹夫还拽起文来了，真当自己是曹操不成？他强压下心中的不屑，面上却装作受宠若惊："岳父过誉了，小婿愧不敢当。"他低头作揖时，眼中闪过一丝冷芒。
临别时，尔朱荣竟亲自将刘璟送到府门外。秋风瑟瑟，吹动两人的衣袍。尔朱荣依依不舍地拉着刘璟的手，粗糙的手掌上满是老茧："我赠贤婿一万兵马，此去相州，务必保重。若遇难处，尽管来信。"
刘璟恭敬行礼，心中却冷笑不已。这一万兵马说是馈赠，实则是监视。他故作感动道："多谢岳父挂念。"转身上马时，他的背影在月光下显得格外挺拔。
离开大将军府一段距离后，刘璟终于忍不住露出冷笑。他早就知道，历史上，北魏宗室元颢逃往南梁向南梁请援，不久之后陈庆之就会率领七千白袍军北伐。想到宇文泰、贺拔胜这些未来的名将即将面对"白袍将军"的兵锋，到时候陈庆之把他们打得落花流水的场景，他几乎要笑出声来。
"可惜高欢那厮还在北边..."刘璟喃喃自语，眼中闪过一丝遗憾。秋风拂过，吹起他官袍的一角。远处，一片红叶飘落在他的马鞍上，像极了即将洒落的鲜血。他伸手捻起红叶，在指尖轻轻揉碎，猩红的汁液染红了手指。
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