夜色渐深，河内郡府的书房内灯火依旧明亮。刘璟伏案批阅文书，烛火在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。案几上堆积如山的竹简几乎将他淹没，墨汁在砚台中早已干涸。他揉了揉发酸的眼睛，指尖沾了些墨渍也浑然不觉。
忽然，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是他与心腹约定的暗号。
"主公，属下有事禀报。"唐邕低沉的声音透过门缝传来，带着几分急切。
刘璟放下手中的毛笔，笔尖在竹简上留下一道墨痕："进来。"
门扉轻启，唐邕和元修伯一前一后走入。唐邕身材瘦削，一袭青衫显得格外单薄，但那双眼睛却炯炯有神；元修伯则体态微胖，圆脸上总挂着和善的笑容，此刻却眉头紧锁。两人向刘璟行礼后，都站在原地不肯入座。
"这么晚了，有何要事？"刘璟示意二人坐下，顺手将案几上的茶壶推了过去。
唐邕从袖中取出一卷竹简，小心翼翼地摊开在案几上："主公，这是最新的户籍统计。"他的手指在竹简上轻轻滑动，"从相州跟随我们西迁的百姓，已有约六十万人。"
元修伯接过话茬，声音里带着几分焦虑："加上这些年河东收拢的流民，总数已近百万之众。"他苦笑着摇头，从怀中掏出一个小巧的算盘，手指飞快地拨弄着珠子，"三河之地虽广，但良田有限，按每人每日最低口粮计算..."
刘璟眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。烛火随着他的动作微微摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外高大。半晌，他忽然失笑："这倒有趣。"笑声中却带着几分苦涩，"别人愁没人，我们却愁人太多。"
唐邕却没有笑，他瘦削的脸上满是忧色："主公，眼下春耕在即，若不能妥善安置..."他顿了顿，压低声音道，"那些流民已经开始在柳氏的田地边缘搭窝棚了，昨日还发生了小规模冲突。"
刘璟猛地站起身，走到窗前。窗外月色如水，远处隐约可见临时搭建的流民营帐，星星点点布满城郊。夜风送来几声婴儿的啼哭，还有老人压抑的咳嗽声。
"柳氏、裴氏..."刘璟突然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒，"这两家在河东有多少田地？"
元修伯眼睛一亮，急忙从袖中掏出一本册子："柳氏占河东良田三成，裴氏也有两成有余。"他翻开册子，指着上面的数字，"光是这两家闲置的田庄，就足够安置二十万流民。"
"只是..."元修伯突然犹豫起来，圆脸上的笑容变得勉强，"这些世家大族向来视土地如命，上次我们提议租借，柳家家主当场就掀了桌子..."
刘璟嘴角勾起一抹冷笑，他走回案几前，拿起茶壶给自己倒了杯冷茶："备马，明日我亲自去拜访。"他仰头将冷茶一饮而尽，"对了，把王思政将军也叫上。"
唐邕和元修伯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。王思政是出了名的能言善辩，但更出名的是他腰间那把从不离身的宝剑。
"主公是要..."元修伯试探着问。
刘璟将茶杯重重放回案几，发出一声脆响："春耕不等人。"他的目光变得深邃，"告诉厨房，明早多准备些干粮。这一去，怕是要费些时辰。"次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘璟便带着杨忠、王思政和几名亲卫轻装简从，策马前往河东柳氏庄园。晨雾缭绕间，马蹄踏过田间小径，溅起晶莹的露珠。王思政一袭素色长衫，在晨曦中显得格外清雅，他时不时瞥向刘璟的背影，眼中闪烁着思索的光芒。
"大哥，咱们就这么几个人去，会不会太冒险了？"杨忠粗犷的声音打破了晨间的宁静，他拍了拍腰间的大刀，"那柳氏可是河东大族，万一..."
刘璟勒住缰绳，回头露出一个意味深长的笑容："带兵去，反倒显得我们心虚。今日是去谈生意，不是去打仗。"他看了眼沉默的王思政，"王将军以为如何？"
王思政微微颔首："将军高明。柳氏重利，更重颜面。带兵前往，反倒落了下乘。"
转过一道山梁，柳氏庄园的轮廓渐渐清晰。青砖黛瓦的院落依山而建，飞檐翘角在晨光中显得格外气派。庄门前，柳僧习早已带着族中子弟列队相迎。这位年近五旬的家主身着深青色锦袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。
"刘将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！"柳僧习拱手笑道，眼角的皱纹舒展开来，但眼中却带着一丝不易察觉的警惕。他身后几名年轻子弟好奇地打量着这位名震一方的将军，窃窃私语。
刘璟翻身下马，抱拳还礼："柳公客气了。冒昧来访，还望海涵。"他的目光扫过柳氏众人，在一位面容清秀的年轻人身上停留片刻——那想必就是柳僧习最疼爱的幼子柳庆了。
宾主入席后，侍女们鱼贯而入，奉上今年新采的明前茶。茶香氤氲中，柳僧习轻抚茶盏，笑道："这是庄上自产的龙井，将军尝尝可还入口？"
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