盛夏的烈日炙烤着关中平原，空气中弥漫着干燥的尘土气息。刘璟站在华州城楼上，汗水顺着他的鬓角滑落，浸湿了绛红色的战袍领口。他眯起眼睛望向远方，只见热浪蒸腾中，一骑快马正扬起滚滚黄尘朝城门疾驰而来。
"将军，是李虎将军派来的信使！"亲兵王虎快步上前，递上一封火漆封缄的密信。
刘璟接过信笺，指腹触到火漆上李虎特有的虎头印记时，眉头微不可察地挑了挑。他背过身去，借着城垛的阴影展开信纸，目光如鹰隼般在字里行间快速扫过。随着阅读的深入，他紧锁的眉头渐渐舒展，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
"传令！"刘璟突然转身，声音低沉而有力。他随手将信纸揉碎在掌心，细碎的纸屑从指缝间飘落，"立即集结华州守军，只留鹰扬卫镇守。其余人马，全副武装待命！"
王虎一怔："将军，这是要..."
"快去！"刘璟一记眼刀扫来，吓得亲兵一个激灵，连忙抱拳领命而去。
不多时，沉重的脚步声伴随着甲胄碰撞声从城下传来。杨忠满头大汗地冲上城楼，头盔都戴歪了，粗犷的脸上写满焦急："大哥，出什么事了？我刚在校场操练新兵，就听说要全军集结？"
刘璟没有立即回答，而是先环顾四周，确认左右无人后，才从怀中取出那封已被揉皱的信笺："自己看。"
杨忠接过信纸，粗壮的手指小心翼翼地展开皱褶。随着阅读的深入，他的眼睛越瞪越大，最后几乎要凸出来："这...这也太..."他结结巴巴地说不出完整的话来，额头上的汗珠滴落在信纸上，晕开了几个墨点。
"太巧了是不是？"刘璟轻笑一声，伸手替杨忠正了正歪斜的头盔，"谁能想到尔朱天光会在攻城时意外被友军的投石机砸死"他说到"意外"二字时，刻意加重了语气。
杨忠咽了口唾沫，压低声音道："李虎这小子...胆子也太大了！万一..."
"所以我们要快。"刘璟打断他的话，目光如炬，"趁尔朱氏群龙无首之际，前去收编他们。"他拍了拍杨忠的肩膀，力道大得让对方一个趔趄，"去告诉慕容将军，让他务必守好华州。他性子稳重，最适合这个差事。"
杨忠挠了挠头："那大哥你呢？"
刘璟已经大步走向城楼阶梯，闻言回头露出一个锐利的笑容："其余人马，随我即刻开拔！告诉弟兄们，轻装简从，只带十日干粮。"他顿了顿，眼中闪过一丝精光，"我们要在消息传到洛阳前，把长安城给我拿下来！"
城下，集结完毕的士兵们已经列队等候。烈日下，刀枪如林，旌旗猎猎。刘璟快步走下城楼，翻身上马。他望着这支跟随自己多年的精锐之师，胸中豪情顿生。
"出发！"随着他一声令下，华州城门轰然洞开。铁骑如洪流般涌出城门，扬起漫天尘土。
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三日后，刘璟率领大军抵达蓝田大营。时值盛夏午后，烈日当空，连蝉鸣都显得有气无力。远远望去，营中旗帜低垂，在热浪中无精打采地耷拉着，整个大营笼罩在一片愁云惨雾之中。
侯莫陈悦正在中军大帐前来回踱步，沉重的军靴将地上的尘土踢得飞扬。他不停地用袖子擦拭着额头上滚落的汗珠，却怎么也擦不干。那身精良的铠甲此刻仿佛有千斤重，压得他喘不过气来。
"怎么办...这可怎么向晋王交代..."他神经质地搓着手，指节发出"咔咔"的响声，嘴里不停地念叨着，"大帅死得蹊跷，晋王必定震怒...我们这些随行将领..."说到这里，他不自觉地打了个寒颤，仿佛已经看到尔朱兆暴怒时狰狞的面容。
帐内却是另一番景象。贺拔允正与李虎对弈，两人中间摆着一张精致的檀木棋盘。贺拔允气定神闲地落下一枚黑子，嘴角挂着若有若无的笑意。帐内四角摆着的冰盆散发着丝丝凉意，与外头的酷热形成鲜明对比。
"侯莫陈将军还在外面转悠呢。"李虎压低声音道，眼睛却紧盯着棋盘，手中白子迟迟未落，"再这么下去，怕是要把大帐前的草地踏平了。"
贺拔允轻笑一声，端起茶盏抿了一口："让他急一会儿也好。"说着，他故意提高声音，"哎呀，这棋局真是难解难分啊！我看今日这盘棋，怕是要下到天黑了。"
侯莫陈悦听到帐内的谈笑声，顿时火冒三丈。他一把掀开帐帘，怒气冲冲地闯了进来："你们还有心思下棋！大帅死了，我们都要掉脑袋了！"他的声音因为激动而变得尖利，脸上的横肉不住地颤抖着。
"侯莫陈将军稍安勿躁。"贺拔允不慌不忙地起身，整了整衣袍，动作优雅得仿佛在参加宴会，"我已经派人去请右将军刘璟前来主持大局了。"
"刘璟？"侯莫陈悦一愣，紧绷的神色顿时缓和了几分，连声音都不自觉地低了下来，"刘璟好啊，他为人稳重，又是晋王的妹婿.."但随即又皱起眉头，"但他...他会来吗？现在这烫手山芋..."
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