三日后，晨雾如乳白色的潮水漫过金墉城，将整座城池浸泡在一片朦胧之中。陈庆之站在城楼上，手指轻轻敲击着冰凉的青砖城墙。雾气凝结成水珠，顺着他的白袍滚落，在脚边积成一小滩水洼。
"将军，探子回报，尔朱兆的前锋距城已不足二十里。"副将宋景休快步走来，铁甲在雾气中发出沉闷的碰撞声。他年约四十，左脸上一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，那是三年前涡阳之战留下的印记。
陈庆之没有回头，目光依旧穿透浓雾望向远方："元天穆和尔朱世隆的部队呢？"
"元天穆、尔朱世隆的大军和尔朱兆合营一处，在北面驻守。”宋景休搓了搓冻得通红的手，"三路大军明日必将展开合围。"
城楼上守夜的士兵们交换着不安的眼神。一个年轻士兵不小心碰倒了立在墙边的长矛，金属撞击青石的声音在寂静的晨雾中格外刺耳。
陈庆之这才转过身来，白袍下摆带起一阵微风。他看上去不像个将军，倒像个书生——清瘦的面容，细长的手指，唯有那双眼睛锐利如鹰。"传周文育、吴明彻来见我。"
宋景休欲言又止："将军，敌军号称十万之众，而我们..."
"号称而已。"陈庆之嘴角微微上扬，"尔朱氏虚张声势惯了。即便真有十万，也是乌合之众。"他抬手接住一片从城垛飘落的枯叶，"你看这雾，是天助我也。"
不多时，两名年轻将领踏着湿滑的石阶匆匆赶来。周文育走在前面，这个二十出岁的壮硕青年像头蓄势待发的豹子，铁甲下的肌肉随着步伐绷紧又放松。他身后跟着略显清瘦的吴明彻，后者眉头微蹙，目光中透着谨慎。
"将军！"周文育抱拳行礼，声音洪亮得仿佛要震散雾气，"可是要出战？"
陈庆之打量着两人截然不同的神态，眼中闪过一丝笑意："文育总是这么心急。"他指向城外，"尔朱兆的大营就在东北方向五里处，此刻想必正因这大雾放松警惕。"
周文育眼睛一亮，拳头不自觉地握紧："末将愿率精骑突袭，取尔朱兆首级来献！"
吴明彻却上前一步："将军，敌军势大，贸然出击恐有不妥。况且大雾虽可掩行踪，却也难辨敌我..."
"明彻多虑了。"周文育不以为然地摆手，"正因敌军势大，必不防备。此时出击，定能杀他个措手不及！"
陈庆之看着两人争执，手指轻轻摩挲着腰间的剑柄。这把剑是先帝所赐，剑鞘上雕刻着精细的云纹。"文育说得不错，但明彻的顾虑也有道理。"他顿了顿，"所以我只派三千精骑。"
"三千？"吴明彻失声叫道，随即意识到失态，连忙压低声音，"将军，这...是否太冒险了？"
周文育却已单膝跪地："末将愿立军令状！若不能搅乱敌军大营，甘当军法！"
陈庆之扶起周文育，目光却看向吴明彻："正因兵力悬殊，敌军才想不到我们敢主动出击。"他解下佩剑递给周文育，"你率两千骑直取中军，记住，擒贼先擒王。"
然后又转向吴明彻："你领一千骑为后应，若见中军火起，立即擂鼓呐喊，制造大军来袭之势。"他意味深长地补充，"兵者，诡道也。"
吴明彻眼中疑虑未消，但看到陈庆之笃定的神情，终于郑重抱拳："末将遵命。"
周文育接过佩剑，激动得手指微微发抖。他转身就要离去，却被陈庆之叫住："等等。"将军从怀中取出一块折叠整齐的白布，"把这个系在左臂，大雾中可辨敌我。"
宋景休在一旁看得分明，那块白布上绣着陈庆之的家徽——一只展翅的雄鹰。老将心中一震，明白将军这是把自己的荣誉与性命都交托给了这次突袭。
"将军放心！"周文育将白布紧紧绑在手臂上，眼中燃起战意，"末将定让尔朱贼子见识白袍军的厉害！"
待两人离去，宋景休终于忍不住问道："将军为何不派老将带队？周文育虽勇猛但过于莽撞，吴明彻又太过谨慎..."
陈庆之望着逐渐被晨光稀释的雾气："正因为如此，他们才能互补。文育如刀，明彻如鞘，刀出鞘时锋芒毕露，归鞘时方能保全。"他忽然咳嗽起来，白袍下的身躯显得更加单薄。
宋景休连忙递上水囊："将军的旧伤又犯了？"
陈庆之摆摆手，咽下一口温水："无妨。传令下去，全军备战，但表面上要保持松懈之态。"他眼中闪过一丝狡黠，"让尔朱氏的探子以为我们被吓破了胆。"
城下，士兵们已经忙碌起来。周文育大声吆喝着挑选精锐骑兵，声音穿透雾气在城墙间回荡："都给我精神点！今日要让那些北虏知道，咱们白袍军不是好惹的！"
吴明彻则安静地检查着每一匹战马的马具，不时俯身在士兵耳边低声嘱咐什么。一个年轻骑兵紧张得手抖，怎么也系不好缰绳。吴明彻走过去，亲手帮他调整："放松，就当是平常操练。记住，战场上越是紧张死得越快。"
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