"正因为我们是汉人！"刁宣突然厉声打断，"元天穆早就看我们不顺眼。这次分兵，他让我们驻守梁宋，却把粮草控制在王老生手里，摆明了是要..."话未说完，亲兵慌张闯入：
"报！虎牢关权景宣将军派人送来密信！"
刁宣展开竹筒，只看了一眼就苦笑起来："好个权景宣，跑得比兔子还快。"他将信笺递给弟弟，"他已连夜撤往兖州投奔宇文泰了。"
刁双读完信，突然跪倒在地："大哥！当断不断，反受其乱啊！陈庆之素来善待降将，元颢殿下更是正统皇族..."
刁宣望着祠堂方向——那里供着刁氏列祖列宗的牌位。他想起父亲临终时说的话："乱世中保全家族，比忠义更难。"一滴浊泪终于滚落。
"派人去联络陈庆之..."刁宣仿佛用尽全身力气才挤出这句话，"就说...我们愿以宋州，归顺元颢殿下。"
当夜，刁氏祠堂的灯火通宵未灭。兄弟二人跪在祖宗牌位前，将象征尔朱氏官职的印绶一件件投入火盆。火焰窜起时，映照出梁城外悄然更换的旗帜——白底黑字的"元"字大旗在月光下无声飘扬。
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洛州·虎牢关
虎牢关的清晨被急促的马蹄声撕裂。权景宣正在校场练剑，听到亲兵急报时，青铜剑还保持着刺出的姿势，剑尖的露珠晶莹欲滴。
"元天穆降了？"权景宣收剑入鞘的动作丝毫未乱，唯有眉心一道竖纹泄露了内心的震动。这位三十出头的将领有着典型的鲜卑贵族相貌，高鼻深目，左耳垂上的金环在晨光中微微晃动。
亲兵还未来得及回答，权景宣已经大步走向军帐："召集各营校尉，但要悄悄进行。"他解开猩红大氅的动作干脆利落，"另外，把那个宇文泰派来的信使带来见我。"
半刻钟后，军帐内气氛凝重如铁。权景宣摩挲着案几上的密信——这是三日前好友宇文泰派人送来的，信中隐晦提及关中豪强正在秘密结盟。
"诸位，"权景宣声音不大却字字千钧，"尔朱氏大势已去。"他一句话就震住了骚动的将领们，"元天穆投降，侯景东逃，我们这一万人困守虎牢，前有陈庆之的白袍军，后有尔朱兆的屠刀..."
校尉杨忠忍不住道："将军是要我们投降元颢？"
"不。"权景宣突然露出锐利的笑容，"我们去兖州。"他展开一幅地图，"宇文黑獭在兖州积蓄力量，而兖州地处中原要冲..."他没有说下去，但在场所有人都明白了——这是一条比投降更危险，但也更广阔的路。
当夜，虎牢关守军分批撤离。权景宣亲自断后，他看着最后一批辎重车消失在夜色中，突然抽箭搭弓，一箭射断了关隘上的尔朱氏军旗。
"将军？"亲兵不解地望着他。
权景宣没有解释。他想起去年在洛阳，宇文泰醉酒后在他手心写下的那个字："等"。现在，时候到了。
黄河冰面上，三匹快马正拼命向晋阳方向奔驰。为首的信使嘴唇冻得青紫，却仍不断抽打马鞭。他怀中揣着的战报，是四路大军土崩瓦解的噩耗。
马匹突然一个趔趄，信使险些栽下马背。他惊恐地发现冰面出现细微裂纹——黄河要解冻了。这个念头比任何敌人都可怕，因为尔朱兆最恨迟到的消息。
当信使终于望见晋阳城巍峨的轮廓时，夕阳正将城墙染成血色。他不知道，此刻的尔朱兆正在校场观看新制的攻城器械，更不知道当这些消息传入那个暴君耳中时，会引发怎样的血雨腥风。
黄河的冰层下，暗流已经开始涌动。
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