初秋的颖州城，金黄的梧桐叶如蝴蝶般翩跹而下，铺满了刺史府的石阶。李叔仁负手立于廊下，青灰色的长袍被微风吹得轻轻摆动。他望着院中那个腾挪闪转的身影，眼中闪烁着欣慰的光芒。少年手中的长枪如银蛇吐信，每一次刺出都带着破空之声，枪尖在阳光下划出一道道耀眼的弧线。
"贺若贤侄这手枪法，已有七分火候了。"身后传来王老生沙哑的声音。这位年近四十的将军捋着胡须走到李叔仁身旁，布满皱纹的脸上露出赞许之色，"小小年纪就有如此造诣，将来必成大器。"
院中的贺若敦听到夸奖，一个漂亮的回马枪后稳稳收势。他不过十三岁，却已长得比寻常少年高大许多，宽阔的肩膀上汗珠晶莹。他抬手抹去额头的汗水，剑眉下那双明亮的眼睛闪烁着超越年龄的沉稳。
"两位师父过奖了。"贺若敦恭敬地抱拳行礼，声音清朗中带着几分少年特有的稚气，"若非这一个月来师父们不厌其烦地纠正弟子姿势，弟子哪能有这般进步。"
李叔仁走下台阶，拍了拍少年结实的肩膀，感受到布料下紧绷的肌肉："走，去厅里说话。你父亲今日设宴，说是从江南运来了上好的鲈鱼，还特意备了你最爱的蜜饯果子。"
贺若敦眼睛一亮，随即又强自按捺住喜悦，故作老成地点头。这细微的表情变化被李叔仁尽收眼底，不禁莞尔——终究还是个孩子啊。
正说着，回廊另一端传来沉稳的脚步声。贺若统身着墨色官服大步走来，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜饰发出规律的轻响。这位颖州刺史年约四旬，方正的脸上蓄着短须，眉宇间透着不怒自威的气势。
"李兄、王兄，犬子没给你们添麻烦吧？"贺若统笑着拱手，目光却不由自主地落在儿子身上，眼中闪过一丝难以察觉的骄傲。
王老生连忙摆手："贺若公子天资聪颖，一点就通，哪会添麻烦。倒是我们这两个闲人，天天叨扰府上，实在过意不去。"
"王兄说哪里话。"贺若统爽朗大笑，"二位肯指点犬子武艺，是我贺若家的福分。"
四人来到花厅，侍女们已摆好酒菜。贺若敦乖巧地为长辈们斟酒，动作娴熟却不失恭敬。酒过三巡，李叔仁放下酒杯，神色变得严肃起来："贺若兄，北面可有新消息？"
厅内气氛骤然凝重。贺若统叹了口气，手指无意识地摩挲着酒杯边缘："正要与二位说此事。今早探马来报，大将军已南渡成功，大败陈庆之。青徐都督贺拔岳在临颖县诛杀伪帝元颢..."
"什么？"王老生手中的筷子"啪嗒"一声掉在桌上，脸色瞬间变得煞白，"那...刘...刘将军呢？"
"刘璟出兵攻占了荥阳。"贺若统意味深长地看了二人一眼，声音压得更低，"距我颖州不过三日路程。"
厅内一时寂静得可怕，连侍女斟酒时轻微的流水声都显得格外清晰。贺若敦眼睛一亮，握紧了拳头正要开口，却被父亲一个凌厉的眼神制止，只得悻悻地低下头，但眼中的兴奋之色却怎么也掩饰不住。
夜深人静，贺若敦在床榻上辗转难眠。窗外秋风拂过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着什么。他轻手轻脚地起身，披上外衣来到书房，果然看见父亲还在灯下批阅公文，烛光映照着他紧锁的眉头。
"父亲。"贺若敦轻声唤道。
贺若统头也不抬，手中的毛笔在纸上划出流畅的字迹："这么晚了还不睡？明日不是还要练武吗？"
"孩儿有事相商。"贺若敦深吸一口气，鼓起勇气走近书案，"关于李师父和王师父的事..."
贺若统终于放下笔，揉了揉发酸的眼睛，指节处因常年握剑而生的茧子在烛光下格外明显："你想说什么？"
"父亲，刘玄德素有仁义之名，如今初踞关中，正需用人。我们何不..."贺若敦的声音因激动而微微发颤。
"住口！"贺若统猛地拍案而起，案上的砚台都震得跳了起来，"你小小年纪懂得什么？我贺若氏深受尔朱氏大恩，岂能做那背主求荣之事！"
贺若敦不退反进，眼中闪烁着倔强的光芒："父亲！刘璟也是先主尔朱荣的女婿，投奔他怎能算背主？尔朱兆屡败于陈庆之，威望尽丧。北地群雄中，唯有刘玄德立于不败之地。如此明主..."
"逆子！"贺若统怒不可遏，一巴掌扇在儿子脸上，"你竟敢妄议朝政！"手掌与脸颊相击的清脆声响在寂静的夜里格外刺耳。
贺若敦捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过一丝决然："父亲愚忠！尔朱兆残暴不仁，早晚必败。到时颖州玉石俱焚，父亲难道要拉着全城百姓陪葬吗？"
"你...你..."贺若统气得浑身发抖，抬手又要打。他从未想过，自己悉心教导的儿子竟会说出如此大逆不道的话来。
说时迟那时快，贺若敦一个箭步上前，右手如刀，精准地击中父亲后颈。这一招正是李叔仁前日才传授的擒拿手法，没想到这么快就用在了自己父亲身上。贺若统瞪大眼睛，难以置信地看着儿子，嘴唇颤抖着似乎想说什么，却终究没能发出声音，随即软倒在地。
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