宇文护心中一块大石落地，郑重行礼："多谢大都督！宇文家必不负盟约！"他低头时，眼中闪过一丝难以察觉的冷意，心想：今日之辱，他日必当加倍奉还。
就在双方结盟之际，泰山脚下的一个小村落里，十五岁的吕苦桃正背着柴捆往家走。她擦了擦额头的汗水，望着远处官道上扬起的尘土，好奇地歪了歪头。她不知道那些铁甲森森的军队意味着什么，只觉得那些飘扬的旗帜在夕阳下格外好看。
"阿桃！快回来！"母亲在茅屋前焦急地招手，脸上写满担忧，"听说要打仗了！"
吕苦桃加快脚步，心中却想着明日要去集市卖绣品的事。她绣的牡丹花最受城里小姐们喜爱，或许这次能多卖几个铜钱，给生病的父亲抓副好药。她全然不知，命运的齿轮已经开始转动——这个农家少女，日后将成为隋朝开国皇帝杨坚的母亲。
远处的官道上，贺拔岳的大军已经转向南方。宇文护目送着远去的军队，摸了摸脖子上的红痕，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他翻身上马，对随从低声道："立刻回报军师，就说...鱼儿上钩了。"
夕阳西下，泰山笼罩在金色的余晖中。乱世中的每个人都在为自己的命运奔忙，而历史的洪流，正悄然改变着所有人的轨迹。在泰山另一侧的山路上，一个衣衫褴褛的樵夫目睹了这一切，他眼中闪烁着异样的光芒，转身消失在密林深处——他是高欢派来的探子。
（吕苦桃（生卒年不详），齐郡济南（今山东省济南市）人，是隋朝太祖武元皇帝杨忠之妻，隋文帝杨坚之母，史称“元明皇后”。相关介绍如下：
? 出身与婚姻：吕苦桃出身贫寒，生长于北魏末年的山东泰山附近。六镇起义时，武川镇少年杨忠流落于此，两人结为夫妻。此后她跟随杨忠南征北战。杨忠后来成为西魏十二大将军之一，北周建立后，进位隋国公，吕苦桃也随之身份显贵。）
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