苏明博又对众人说道：“县城的防御工事必须强化。组织百姓与士兵一同挖掘护城河，加固城墙，多备滚木礌石。另外，在护城河布设铁蒺藜网，增添一道防御屏障。”
众人领命后，迅速各就各位。热气球缓缓升空，在广阔区域内仔细探寻硝矿。机枢堂内，工匠们日夜赶工，打造冷兵器，同时紧锣密鼓研制水锤，制作手雷。虎贲卫各营的训练场上，喊杀声此起彼伏，士兵们在烈日下苦练战斗技能。县城周边，百姓与士兵齐心协力，挖掘护城河，搬运石块加固城墙，同时小心翼翼地在护城河中布设铁蒺藜网。
芸娘再次进入大堂，面色忧虑：“苏公子，据听风阁深入打探，这支队伍打着起义军的名号，实则采用‘就食于敌’的策略，队伍里有众多妇孺，皆是饥饿的流民。而且，王小二背后确有白莲教全力资助。”
苏明博眉头紧皱，沉思片刻后说道：“局势复杂，但无论如何，县城百姓的安危不容有失。我们不能让这些打着正义旗号却行不义之事的人得逞。”
就在众人紧张备战之时，负责农业事务的张元平匆忙赶来，兴奋说道：“苏公子，我们在清理荒地时，意外发现了土豆和番薯。这两种作物产量高、易种植，对解决县城粮食问题大有益处。”
苏明博大喜：“这是天大的好消息！元平，你立刻安排人手大力推广种植，告知百姓种植方法，务必让这两种作物尽快在县城周边落地生根。粮食是战争时期的根本，有了充足的粮食，我们守城就更有底气。”
张元平应道：“是，苏公子。实不相瞒，我曾是郑和船队的随行医官，在南洋习得种植之术，一直盼着能派上用场。这土豆和番薯，我在南洋就深知其益处。”说着，他从怀中掏出一个航海罗盘，罗盘夹层里藏着番薯藤，“我一直将这番薯藤带在身边，想着或许能带回大梁，今日终能如愿。”
李静雅在一旁说道：“苏公子，张元平不仅精通种植，还传授给我不少南洋医术，我从元平叔身上学到许多。我会协助元平叔，让土豆和番薯尽快丰收。”
苏明博点头：“有你们二人负责，我很放心。”
苏明博转身对沈万宏说道：“万宏，当前装备短缺，你设法通过一些渠道购置部分兵器和马匹，泉府司全力提供资金支持。我们要尽可能增强虎贲卫的实力。”
沈万宏推了推眼镜，面露难色：“苏公子，如今局势紧张，兵器和马匹被各方势力严控，公开买卖几乎无望。不过，我有个办法，只是颇为冒险。”
苏明博目光坚定：“但说无妨，只要能增强实力，再险也值得一试。”
沈万宏凑近低声道：“我可通过隐秘的黑市渠道，偷偷购买部分兵器和马匹。但这需耗费大量钱财，且一旦被发现，后果严重。”
苏明博拍了拍沈万宏的肩膀：“钱财不是问题，你务必小心行事，绝不能走漏消息。我们需要更多精良的装备来应对即将到来的战斗。”
沈万宏领命而去。历经周折，他成功通过黑市购得部分急需的兵器及马匹，为虎贲卫解了燃眉之急。
与此同时，热气球传回消息。操控热气球的士兵回禀：“苏公子，我们在疑似硝矿的位置，发现了突厥骑兵的踪迹，看样子人数众多。”
苏明博面色一沉：“突厥骑兵？他们为何会出现在那。影刃，你率一队人前去调查，务必谨慎。若真是硝矿，尽量带回一些样本。我们急需硝矿来制作更多的火器。”
影刃抱拳领命：“是，苏公子！”
影刃带领一队身手矫健的手下，迅速朝着热气球指示的方向赶去。他们沿着突厥骑兵留下的痕迹，小心翼翼地追踪。一路上，影刃等人保持高度警惕，随时准备应对突发状况。
终于，他们来到了那处疑似硝矿的地方。只见矿洞周围有明显的突厥骑兵驻扎过的迹象，但此时并无突厥骑兵身影。影刃一挥手，众人分散开来，仔细搜索。
“找到了！”一名手下兴奋地喊道，影刃赶忙过去查看。果然，此处硝矿资源丰富。影刃让人收集了部分硝矿，准备带回县城。
就在他们准备离开时，远处突然传来一阵马蹄声。影刃心中一紧：“不好，是突厥骑兵！准备战斗！”
很快，一队突厥骑兵出现在他们眼前。为首的突厥将领用生硬的汉语喊道：“你们是什么人？竟敢擅闯我们的地盘！”
影刃镇定回应：“这是大梁的土地，何来你们的地盘之说？”
突厥将领冷笑一声：“哼，如今乱世，有实力者居之。这硝矿，我们要定了！”
话毕，突厥骑兵便挥舞着马刀，朝着影刃等人冲了过来。影刃一声令下，众人迅速摆好防御阵型。影刃身手敏捷，手中长刀挥舞，与突厥骑兵展开殊死搏斗。
双方陷入恶战，影刃等人虽人数处于劣势，但凭借精湛武艺和顽强斗志，一时竟与突厥骑兵僵持不下。
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