庙街港的黎明被一阵急促的潮汐声唤醒。十艘形制奇特的战船在晨雾中缓缓拔锚，帆索与桅杆摩擦发出的吱呀声惊起了岸边栖息的鸥鸟。这是大明洪熙二年六月初八，一支前所未有的探索舰队正悄然启航。
这十艘船的其中两艘尚能看出广船的轮廓，却在细节处融入了阿拉伯三角帆的斜挂设计，圆弧船底包裹着海豹皮，外龙骨上铆着遵化铁厂用苏钢法锻造的精钢，甲片边缘刻意捶打出锯齿纹路，既能破冰又可防撞。
另外八艘则完全颠覆了大明水师的传统样式，它们借鉴了北山野人捕猎用的乌米亚克船型，以海豹皮蒙覆木架，加装了可拆卸的桦树皮风帆，船首尖锐如破冰锥，显然是为极北冰海特制的破冰船。
东北五省总督府郑子龙也在看向庙街的方向，之前已经送走了李兴的探索队伍，这次又要送走周满的队伍，希望这两支向东的探索队伍真能像东虞王说的那样，会给大明带来新的机遇吧。
之前千年的时间，从来没有人向东去探索过，大明这次的探索在整个历史中也是第一次，郑子龙也在猜测，东边到底是什么呢？
周满站在旗舰"伏波"号的舵楼上，这位年近五旬的老将曾是郑和船队的副指挥。他摩挲着腰间佩带的青铜罗盘——这是二十年前下西洋时郑和亲赐的宝物。在他身后，两百名精挑细选的水师官兵正在甲板上忙碌着。
"报告将军，最后一批补给已清点完毕！"副将递上清单：腌牛肉三百石、粟米五百袋、桦树皮帐篷一百顶、熟铁鱼叉三百支......最珍贵的当属北京钦天监重新绘制的北极星图，以及郑和亲笔编撰的《航海秘要》。
舰队还配备了四十名精通极地生存的野人女真向导、十个随队医生以及二十名工部特派的工匠。这些工匠不仅携带了全套造船工具，还秘密携带了几套最新研制的"火龙出水"——这是兵部为极地探险特制的信号火箭，周满一声令下，船队浩浩荡荡的出发。
出航第七日，舰队遭遇极地气旋。本该是盛夏时节，铅灰色云层却降下冰霰，在斜帆上敲出密集脆响。周满裹紧双层海獭皮大氅，看着罗盘针在黄铜匣内反常摆动——这是接近地磁极的征兆。
"左舷发现流冰群！"了望手的嘶吼裹着冰碴传来。三丈高的冰山正顺洋流南下，锋利的冰缘轻易划开浪涛。周满立即下令："乌米亚克船居中，广船列锋矢阵！"锯齿船首劈砍冰层的声音令人牙酸，甲板下的工匠拼命摇动排水车，将渗入的海水通过鲸须软管泵回大海。
最危急的时刻发生在深夜。广船"伏波"号撞上水下冰脊，精钢龙骨发出令人心悸的扭曲声。周满夺过传令旗，用郑和船队秘传的灯语指挥："令各舰抛锚链互连！"十二根手腕粗的铁链将船队结成整体，利用集体浮力将受损战舰拖出险境。
风暴停止，周满的舰队正在一个岛屿上修补船只的时候，一名女真向导突然指着北方："将军，北山野人的'海船'！"
二十艘用海豹皮蒙制的皮艇从礁石间驶出，手持骨制鱼叉的北山野人在明军海船前面停下。周满眼见这些北山野人没有什么敌意，眼中满是好奇，也是连忙派遣通译带着礼物去和他们沟通，顺便换些补给。
北山野人首领看着大明赠送的礼物也是非常高兴，他用生硬的女真语向他们介绍当地的情况。
在有了北山野人的带领后，船队也是顺利了不少，一路和各地的部落沟通，一路向东航行，一个半月后，舰队终于来到了阿拉斯加湾，见到这广袤的大陆，大家也不由得欢呼了起来，这些日子的船上生活，一直都是提心吊胆，他们也不知道东边到底是什么。
这样毫无目的的向东航行，终于算是有了尽头，就在大家欢呼的时候，船上的罗盘突然开始剧烈抖动。周满站在颠簸的甲板上，看见西岸的针叶林覆盖着连绵山脉，一群黑色巨兽正沿着海岸线迁徙。
"那是......"通译揉了揉眼睛，"比大象还大的牛？"
周满取出朱昭熙特制的望远镜，镜筒里的美洲野牛正在奔跑，带起了一路烟尘，刚开始他还以为是东北大陆的军队呢，结果发现只是一群野牛。他注意到这些野牛的角与中原黄牛不同，颈部有高耸的肉峰。
"极东大陆发现巨牛，角长三尺，颈生肉瘤。"他蘸着在自己的航海日志上写道。
在周满舰队启航的半年前1，李兴率领的探险队就已经踏上了向东探索的征程。在朱昭熙的命令下，这支由五百明军和三百女真向导组成的队伍，在洪熙元年的十一月就从德林出发，在北山野人的指引下，经过艰难的跋涉，跨过白令海峡，来到了阿拉斯加。
队伍在阿拉斯加的荒原上跋涉，只能在遇到土着的时候才能够得到些许的补给，还好是他们有带着黄豆的习惯，不然就因为一直吃鱼和肉，迟早要得败血症，当他们终于抵达育空河下游时，幸存者已不足五百人。
这支五百人的队伍衣衫褴褛，一百女真猎手背着复合弓，四百明军牵着耐寒的蒙古矮马，马背上驮着折叠式桦皮船与蜡封粮袋。白令海峡的冰缝吞噬了四十七人后，他们在冰崖上凿出通道，却迎头撞上更大的挑战——育空河谷的流沙陷阱。
"停！"女真向导阿木尔的骨哨突然尖啸。走在最前的三匹驮马已陷进看似坚实的冻土，转眼被流沙吞至脖颈。李兴当机立断："卸货！铺皮筏！"士兵们展开桦皮船充作浮板，像蜈蚣般在死亡陷阱上爬行。当夜清点损失，八车粮草与两箱测绘仪永远留在了流沙之下。
当大家还在心疼损失的时候，测绘官给大家带来了惊喜，没想到这里竟然有一座小型的露天金矿，虽然暂时还要向南方走，但是这个发现依旧让他们非常惊喜，特地在这里做好了标记，在每个人都拿了一些金子之后，他们特地做好了标记，继续向南出发。
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