英国公使馆的舞厅金碧辉煌，水晶吊灯将整个空间照得如同白昼。江逾明站在角落，手中握着一杯未动的香槟，西装领口仍能闻到淡淡的火药味——那是飞刀出手时沾染的气息。
"江先生，请跟我来。"一位穿着燕尾服的侍者低声说道，眼神闪烁。
江逾明挑眉，跟着侍者穿过舞池，来到一间偏厅。推开门，里面的气氛顿时凝固——英国公使阿尔伯特面色阴沉地坐在主位，阮昭站在一旁，脸色铁青。几名持枪的英国士兵把守着门口。
"江逾明先生，"阿尔伯特公使用生硬的中文开口，"根据治外法权，我国法院有权监禁在大清领土上犯罪的英国人——以及伤害英国人的大清人。"
江逾明的手指微微收紧，香槟杯发出轻微的"咔"声。他看向阮昭，后者给了他一个安抚的眼神。
"公使先生，"阮昭用流利的英语回应，"擂台比武前，所有参赛者都签署了生死契约。这是国际通行的规则，贵国的《拳击管理条例》也有类似规定。"
阿尔伯特公使的眉头皱得更紧。阮昭从怀中取出一份文件，平整地铺在桌上："这是米兰先生亲笔签署的契约，明确写明'擂台之上，生死有命'。在场的记者们也都拍下了他先开枪的画面。"
公使的手指在契约上敲击，节奏越来越慢。江逾明注意到他左手无名指上的戒指刻着维多利亚女王的侧像——那是女皇赐予忠实臣仆的荣誉。
"即使如此，"阿尔伯特终于开口，声音低沉，"一个东方人杀死白人的先例，绝不能开。"
阮昭冷笑一声："公使先生是否记得1851年伦敦世博会上的那场拳赛？爱尔兰拳手麦克尔罗伊在擂台上打死英格兰选手，按照您的逻辑，这又该当如何？"
阿尔伯特脸色一变。那场赛事曾引发巨大争议，但最终因契约精神而平息。室内的空气仿佛凝固了，江逾明能听到自己平稳的呼吸声。
良久，阿尔伯特公使挥了挥手，士兵们收起了长枪。"你们可以走了。"他冷冷地说，"但记住，大英帝国的耐心是有限的。"
走出公使馆，夜风拂过江逾明的面颊，带走了一丝紧绷。这已经是阮昭第二次救他了。
"谢谢舅舅。"江逾明低声道。
阮昭摇摇头："不必谢我。英国人最重契约精神，这是他们的软肋。"
他们正要登上马车，一个熟悉的声音从身后传来："江小英雄留步！"
总理衙门的周大人快步走来，官帽下的脸上堆满笑容："恭喜恭喜！今日一战，大涨我国威啊！本官已经拟好奏折，定要为小英雄请赏！"
江逾明看着周大人红光满面的样子，突然感到一阵疲惫。"周大人，"他直言不讳，"今日我虽赢了擂台，但洋人依旧会称我们为'东亚病夫'、'黄皮猴子'。擂台上的胜利，改变不了什么。"
周大人笑容僵在脸上："这...小英雄何出此言？"
"华夏子民面黄肌瘦，体力不支者比比皆是。"江逾明望向远处贫民区摇曳的灯火，"这不是练武能解决的。国人需吃饱饭，营养充足，体格强健，才能真正摘掉'病夫'帽子。"
周大人皱眉："小英雄未免太过悲观。国术乃我国粹..."
"国术只是'术'，不是'道'。"江逾明打断他，"即便练至化劲高手，也难敌洋枪洋炮。义和团运动中，多少国术高手倒在火器之下？"
周大人语塞，脸色变得难看。阮昭见状，连忙打圆场："周大人，逾明今日疲惫，言语冒犯还请见谅。您的好意我们心领了。"
登上马车后，江逾明靠在座椅上，闭目养神。车轮碾过石板路的声响规律而沉闷。
"你今日言辞过于尖锐了。"阮昭低声道，"周大人毕竟是朝廷重臣。"
江逾明睁开眼："舅舅，你觉得我们打赢几个洋人，就能改变他们的看法吗？德国人当年被拿破仑打得割地赔款，如今不过几十年，已然崛起为欧陆强国。他们靠的是武术吗？"
阮昭若有所思："俾斯麦的铁血政策..."
"李鸿章比不上俾斯麦。"江逾明冷笑，"太后、沈岁岁之流更不行。放眼当下，可有能人？"
阮昭沉默片刻："或许...等待太祖长大..."
"太久了。"江逾明望向窗外，黑暗中隐约可见城墙轮廓，"而且...造反之路充满血腥与黑暗。"
马车内陷入沉默。江逾明脑海中闪过历史上那些农民起义的惨状——白骨露于野，千里无鸡鸣。革命需要代价，而这代价往往由最无辜的百姓承担。
马车在一栋中西合璧的宅邸前停下。阮昭犹豫了一下："逾明，我父亲...威廉伯爵想见你。他脾气不太好..."
江逾明整了整衣领："无妨。"
书房内，一位白发苍苍的普鲁士老人站在窗前，背影挺拔如松。听到脚步声，他转过身来，鹰隼般的蓝眼睛上下打量着江逾明。
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