太仓银库临时布置的公堂上，秋日的阳光透过高窗斜斜地洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
几名小商户跪在光影交界处，膝盖与冰凉的地砖相触，寒意顺着骨髓直窜上来。
他们上好的杭绸长衫下摆早已被汗水浸透，随着身体不自觉地颤抖而发出细微的摩擦声。
陈恪坐在临时搭建的公案后，指尖轻抚着一块随手找来的长形木块——这简陋的"惊堂木"边缘还带着未打磨干净的毛刺。
他目光扫过堂下众人，嘴角几不可察地扬了扬。
这些商户来之前，怕是天真地以为领了银子就能走，殊不知从踏入银库那刻起，就已成瓮中之鳖。
"啪！"
木块与案几相撞的声响并不清脆，却像一记闷雷炸在众人心头。
最右侧的姓王的绸缎商浑身一颤，额头重重磕在地上，发髻散开几缕，黏在冷汗涔涔的额角。
"堂下何人呐？"陈恪故意压低嗓音，声线里带着几分老吏特有的沙哑。
这招是从刑部那儿学来的——越是漫不经心的审问，越能让犯人自乱阵脚。
商户们交换着眼色，瞳孔在惊惧中剧烈收缩。
他们久居京城，岂会没有听说过眼前这位靖海伯的手段？
浙江粮商血本无归，苏州苏家满门抄斩...那些血淋淋的前例在脑海中闪回，令他们喉头发紧。
"回、回青天老爷..."最年长的商户突然伏地高呼，"小民们只是路过..."
话音未落，其余几人立刻如蒙大赦般连连叩首："是啊是啊，小民们走错路了！"
陈恪眉梢微挑，有趣，竟能急中生智？
他余光瞥见瘫在太师椅上的马德全突然活了过来——那胖子浑浊的眼珠滴溜溜转动，肥厚的嘴唇无声开合，仿佛在给商户们打气。
"路过？"陈恪轻笑一声，指尖的木块突然重重砸下！
"砰！"
这次力道之大，震得案上茶盏跳起半寸。商户中有人惊叫出声，有个胆小的甚至失禁了，骚臭味在公堂上弥漫开来。
"太仓重地，岂是尔等能随意路过的？"陈恪的声音陡然转冷，每个字都像淬了冰，"赵指挥佥事！"
赵诚踏步上前，腰间绣春刀"锃"地出鞘三寸。
两侧锦衣卫同时拔刀，寒光在秋阳下连成一片刺目的光幕。
"在！"
"私闯银库，该当何罪？"
"按《大明律》，当以谋反论处——"赵诚声如洪钟，刀尖直指商户，"诛九族！"
"诛九族！"二十名锦衣卫齐声暴喝，声浪震得梁上灰尘簌簌落下。
商户们彻底崩溃了。最年轻的那个突然扑上前，额头在青砖上磕得砰砰作响："大人开恩！小民是为告示而来！是来领银子的！"
另外两人如梦初醒，涕泪横流地附和："对对对！小民们是看了告示..."
陈恪缓缓起身，绯色官袍的下摆扫过案几。他踱步到堂中央，靴底踏过阳光与阴影的分界线，在跪地的商户面前站定。
死亡的气息骤然逼近。
商户们仰头望去，只见逆光中的靖海伯面容模糊，那双眼睛空洞骇人，瞳孔扩张到极致，黑得仿佛能吞噬灵魂。
"尔等——"陈恪的笑容突然凝固，声音如同九幽寒冰，"真当本伯是在陪你们儿戏么？"
陈恪负手而立，绯色官袍的下摆微微摆动，目光平静地注视着眼前跪成一排的三名商户。
"伯爷开恩！小人们不敢啊！"为首的绸缎庄老板王掌柜额头重重磕在地上，花白的发髻散乱开来，"方才被伯爷威势所摄，口出乱言，伯爷赎罪！"
他身旁的药材商李员外和当铺东家赵老板也跟着连连叩首，青石板上很快洇开几滴汗渍。
三人眼神飘忽，不时偷瞄瘫坐一旁的马德全，又迅速低下头去，喉结不住滚动。
陈恪缓步踱到马德全身边。这位太仓主事此刻面色灰败，官袍皱巴巴地裹在臃肿的身躯上，活像一只被戳破的皮囊。
当陈恪的身影笼罩下来时，马德全突然剧烈颤抖起来，浑浊的眼珠死死盯着那三个商户。
"死！都该死！"马德全突然嘶吼，声音如同砂纸摩擦，肥短的手指指向商户们，"伯爷诛他们九族！诛九族！"
秋风突然变得凛冽，卷起一片枯叶粘在马德全汗湿的额头上。
陈恪伸手轻轻为他拂去落叶，动作轻柔得像在对待一件易碎的瓷器。
"别急啊，马主事。"陈恪的声音如同秋日暖阳，与现场剑拔弩张的气氛形成诡异反差，"让他们说会话，不至于这么快就要杀人灭口吧？"
这句话如同一把利剑，瞬间刺穿了商户们最后的心理防线。
王掌柜猛地抬头，眼中恐惧与求生欲交织——他忽然明白，今日不是来领银，而是来送命的！
"伯爷明鉴！"王掌柜几乎是扑上前去，枯瘦的手指抓住陈恪的袍角，"都是这个姓马的威逼我们！说隆昌盛票号的现银不够，非逼着我等凑出银两，不然就要找税吏查抄我们的店铺！"
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