冲田总司走到小兰面前，看着她，简短地说：“基础很牢固，战术执行冷静。” 这是极高的评价了。
“谢谢。”小兰坦然接受，也看向他，“你的比赛……”
“赢了。”冲田总司言简意赅，但眼中战意更浓，“期待后面遇到。”
高手之间的交流，无需多言。小兰点点头，眼中同样燃起斗志。
看着相谈甚欢的几人，园子眼中闪烁着八卦的光芒，已经开始脑补各种“剑道宿命对决”的剧情了。
而这一天的积分赛，才刚刚过去一小半。
——白恒的咖啡馆内——
午后，白恒咖啡馆内客人寥寥。阳光透过窗户，在木质地板上投下温暖的光斑，空气中弥漫着研磨咖啡豆的焦香和甜点的甜腻气息。
白恒正悠闲地擦拭着柜台，店里流淌着舒缓的古典音乐。
门铃轻响。
白恒抬起头，看到推门进来的琴酒时，脸上并没有露出太多意外的神色，仿佛早就预料到他会来。
琴酒依旧穿着那身标志性的黑色风衣，银发在室内的光线下显得不那么刺眼，却依旧冰冷。
“稀客啊，阿阵。”白恒放下手中的抹布，语气如常，“刚送走志保？”
琴酒没有回答，径直走到他惯常坐的那个最角落、背靠墙壁、能看清整个店内和门口的位置坐下。
他将黑色礼帽放在旁边的空椅上，动作带着一种冰冷的优雅。
“还是老样子？”白恒问，指的是琴酒偏好的那种烈度极高、几乎不加调和的私酿威士忌。
琴酒微微颔首。
白恒很快从吧台下方一个不起眼的酒柜里拿出一个没有任何标签的深色酒瓶，倒了小半杯琥珀色的液体，放在一个厚底玻璃杯里，推到琴酒面前。
没有冰块——琴酒不喜欢任何东西稀释酒精的纯粹刺激感。
琴酒拿起酒杯，抿了一口，灼热的液体顺着喉咙滑下，他却连眉头都没皱一下。
“机场那边顺利吗？”白恒给自己倒了杯清水，靠在柜台边，像是随意聊天。
“嗯。”琴酒的回答永远简洁。他放下酒杯，冰绿色的眼眸看向白恒，“伏特加他们也都出发了。”
“我知道。”白恒点点头，“北海道、东欧、东南亚各得其所。忙起来，就没空想东想西了。”
琴酒沉默了片刻，手指无意识地摩挲着冰冷的杯壁。
“那个大阪来的小子，还有冲田家的，”他忽然开口，话题跳转得毫无征兆，“你怎么看？”
白恒微微挑眉，随即了然。
琴酒虽然嘴上不说，但显然也关注着体育馆那边的事情，或许是伏特加或基安蒂离开前随口提过，或许是他自己通过其他渠道得知。
“服部平次，关西名门之后，头脑灵活，观察力敏锐，剑道风格偏向实战和随机应变，是个很好的对手和……朋友。”
白恒评价道，“至于冲田总司，纯粹的剑士，天赋绝伦，心无旁骛，是块最好的磨刀石，也能映照出小兰的不足。”
“磨刀石……”琴酒重复了一遍这个词，语气带着一丝冰冷的玩味，“你对她，投入的精力是不是太多了点，阿恒？”
白恒笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“阿阵，你有没有想过，我们这样的人，在这条路上走得太久，有时候会忘记‘光’是什么样子，甚至忘记自己为什么开始。”
琴酒的眼神骤然变得锐利，周身气压降低了几分：“你想说什么？”
“没什么，只是感慨。”白恒语气依旧轻松，“看着这些年轻人，在阳光下为了梦想和荣誉拼搏，挥洒汗水，彼此竞争又互相鼓励……”
“这让我偶尔会觉得，这片我们只能身处其外的光，其实也挺有意思的。而小兰，是离这片光最近，却又与我们有所牵连的一个点。”
“观察她，帮助她，或许能让我们……不那么快彻底迷失在黑暗里吧。”
他顿了顿，看着琴酒：“而且，一把经过最纯粹的光明之火淬炼、又懂得阴影所在的‘剑’，未来或许会比我们想象中更有用。”
“这不也是姐姐培养人才的另一种思路吗？”
琴酒盯着白恒看了许久，仿佛要透过他那双温和的眼睛，看到最深层的算计。
最终，他什么也没说，只是将杯中剩余的烈酒一饮而尽，站起身，拿起帽子。
“你的咖啡，难喝。不过酒，还行。”他丢下一句没头没尾的评价，转身走向门口。
“？，慢走，不送。”白恒微笑着目送着琴酒离开。
黑色的身影消失在门外，咖啡馆内重新恢复了宁静。
阳光依旧温暖，音乐依旧舒缓。
白恒拿起琴酒用过的杯子，仔细清洗，仿佛刚才那段涉及光明与黑暗、培养与利用的对话从未发生。
——与此同时——
东德，柏林，一处外表陈旧、内部却经过现代化改造和严密安保的古老建筑内。
约尔正站在顶层办公室的落地窗前。
窗外是柏林略显灰暗却秩序井然的街景，远处还能看到柏林墙的遗迹，冰冷地分割着城市。
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