老兵已经放下肩上的水桶，听到此话，抬起了头，一脸狐疑地打量起竖爷来，接着语气谨慎地问道：“你们是哪个屯田军营的？你们的将军是谁？”
看到老兵突然变化的表情，竖爷心里嘀咕起来：“估计这附近有屯田军营，老兵怀疑我们是逃兵。”
“老人家，我们不是屯田军营的。我们是送昭君公主出塞和亲的护卫人员，在大漠里跟送亲的队伍走散，迷路了。” 竖爷怕老兵误会赶紧解释道。他把迷路的原由省去了，以免让老兵认为他是在胡说八道，从而产生更多的误解。
竖爷以为已经说得很清楚了，然而老兵的目光却变得更加尖锐，他边随手抄起了身旁的扁担，边厉声说道：“什么公主和亲的护卫，我没听说最近有和亲这回事。你们是哪里的逃兵？”
竖爷闻言，心中诧异道：“昭君公主和亲这么大事，从长安到单于庭，这一路上应该无人不知，无人不晓啊？特别是沿路的驻防军营，朝廷早就传令通知了啊？难道是此地过于偏僻，老人家还没有得到消息？”想到此，他摊开了双手，放缓了语速，一脸诚恳地说道：“老人家，您还不知道吧？皇上同意了匈奴呼韩邪单于的求亲，把昭君公主嫁给了他，您去外面打听一下便知晓。我们真的是送公主和亲的护卫人员。”
竖爷本以为这下老兵应该会相信了，就算不信也应该出去求证一下。出乎他意料的是老兵举起了手中的扁担，怒声说道：“别胡扯了，你们到底是是哪里的逃兵？如果你们还是大汉的士兵，还有点廉耻之心的话，就把自己绑了，跟我回军营，我给你们求个情，或许还能免个杖责之罪。”
竖爷是个很沉得住气的人，不过老兵的态度让他开始有点沉不住气了，他想不明白自己如此坦诚，如此和气地解释了这么久，这老头咋就一点不相信，连去求证都不肯，一口咬定他舅甥二人是逃兵。
“算了，不跟这老头纠缠了，就随他去附近的军营，到时自然就真相大白。”想到这里，竖爷站直了身体，有点不高兴地说道：“行！行！那你带我们去军营吧。”老兵见竖爷服软，立即挺了挺腰身，凛然地说道：“哪个军营？”
竖爷有点不耐烦地回道：“随便哪个！”
老兵也没再回话，他一手拿着扁担，退向灶台的角落，另一只手向后摸去，想要找什么东西，摸了几下并没有找着，只得转过身去，在墙角又摸索了一阵，终于找到了他要的东西。老兵转回身时，手中多了一束绳子。他将绳子丢到竖爷脚下，大声说道：“你去把床上那小子叫起来，绑上！”
竖爷苦笑道：“老人家，你不用这样怕我们，我们真不是逃兵。我们跟你去军营，到了军营自然就清楚了。我们要是想伤害你，你那一个扁担也对付不了我们两人。我不会让你绑我们的。”
老兵紧盯着竖爷，暗自思索起来。他大概也察觉到了眼前这个人的行迹和话语都很可疑，但自始至终确实没表现出什么攻击性，于是他回道：“那行吧，你先去把床上那小子叫起来。”
竖爷转身去看三恒。那小子还真行，老兵那么大的嗓门吼了好一会了，他依然沉沉地睡着，鼻息均匀，外界的吵闹声对他一点影响都没有。竖爷来到床前，推了下三恒的肩膀，大声说道：“哎！哎！小子，快起来了！”
三恒甩了下手，哼唧了一声，却向里翻了个身，继续睡觉。竖爷只得弯下腰双手兜着他的肩，把他拔了起来，然后在他耳边大声喊道：“快醒醒！小子！主人回来了，你弄脏了人家的床，要挨揍了！”
三恒睁开了眼，看到竖爷正弯腰，凑在身前瞪着他，他再侧过头，看到的是一个面带怒气身着军服的高个老头。见此情状，三恒一把推开竖爷，接着从床上迅速挪下来，站在床边低下了头，不知所措。竖爷摇了摇头，转身看向老兵深感歉意地说道：“老人家，真的不好意思，这个是我外甥。小家伙实在不懂事，倒头就睡，把您的被褥弄脏了。”
老兵这才正眼看起三恒。这个刚才一直在自己床上睡觉的家伙，身材矮小纤瘦，黑嫩的脸上一点毛须都没有，稚气尚未脱尽，分明就是个半大孩子。老兵像是回想起来了什么，表情突然变得和缓起来，他低下头自言自语地说道：“这么小就出来当兵？这几年边疆还算太平，国家也没有什么战事，兵源应该不会紧缺啊，怎么有年纪这么小的兵士啊？”
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