声浪渐歇，三名士兵向驿丞抱拳告辞，又对竖爷二人拱手致意，而后大步流星地离去。待他们走后，竖爷向老驿丞打听药铺所在。
“城西北的胡杨巷里有家回春堂，”老驿丞捋着胡须道，“掌柜的是个汉人，医术颇为了得。”
二人谢过老驿丞，去马厩牵了坐骑。走出驿站，一条可容四马并驰的宽阔街道笔直向北延伸。街道两侧耸立着三丈余高的夯土城墙，墙面光洁如削，竟不见半扇门窗。若不是城墙上悬挂的灯笼与街上来往如织的行商，简直令人恍若置身幽深峡谷。主街两侧，密如蛛网的巷弄纵横交错，更添几分迷离之感。
二人沿街北行，不时向路人打听。将至街尾时，终于转入西侧一条人声鼎沸的巷子——这里的行人竟比主街还要稠密三分。巷内店铺鳞次栉比：米铺前堆着各色粮袋，布庄外悬着五彩绸缎，杂货铺里瓶罐琳琅，铁匠铺中火星四溅，当铺门前“质”字旗迎风招展……俨然整座城池的商贸精华尽汇于此。叫卖声、议价声、打铁声此起彼伏，混合着烤馕与孜然羊肉的香气，在驼铃叮当中交织出一幅活色生香的西域《清明上河图》。
二人寻至巷子左侧，见一药铺前辟有方寸庭院，想是为采光通风之用。穿过青砖铺就的院落，迎面便见药铺内一个车师装束的伙计殷勤相迎：“二位客官要抓什么药？”
竖爷摇头，自包中取出一个檀木药盒：“我们不是来买药，是想卖药。”
伙计闻言，转身向内室高声道：“掌柜的，有人来卖药，你要不要出来看下？”
不多时，一位头戴方巾、蓄着三缕长髯的汉人长者踱步而出。他拱手一礼，笑纹在眼角堆叠：“老朽是此间掌柜。不知二位要卖什么药，可否让我看下。”
竖爷递上药盒。掌柜先是摩挲盒面纹路，继而启盖取出一丸，置于掌心细细端详。但见他时而凑近轻嗅，时而迎光察看，眼中渐露惊异之色。最后点了点头，将药丸重新放回盒中，盖好盒盖。
“二位与郭神医是何渊源？”掌柜突然发问。
三恒茫然：“郭神医？我们不……”
“郭神医是在下故交，”竖爷心下了然，连忙接过话头，“此药本是他所赠。若非我舅甥二人行商折本，急需回乡盘缠，断不会将此灵药出让。”
掌柜捋须颔首：“此药老朽买了，二位开价便是。”
竖爷察言观色，心知此药珍贵，却难估价值，便道：“神医之药，掌柜最是识货，还是您来定价。”
“一百两纹银如何？”
三恒闻言倒吸了一口凉气。竖爷虽也心惊不已，不过他想掌柜开口就给出这么高的价，只怕这药的价值远超过他的想象，他强作镇定，还起了价：“掌柜的，我们不想随身带那么重的银子，你给我们二十两金子吧。”
掌柜明显一怔，随即抚掌笑道：“行！就依客官。”话毕转身入内，片刻捧出两块黄澄澄的金锭边递向竖爷边叮嘱道：“日后若还有郭神医的良药，务必再来惠顾。”
“一定！一定！”竖爷收好金锭，拉着三恒匆匆告辞。
出了药铺，三恒一把拽住竖爷的衣袖，两眼放光地压低声音道：“竖爷！那个山洞里的隐士肯定就是郭神医！早知他的药这么金贵，咱们就该把古丽恰花都采来换药！”
竖爷望着巷口熙攘的人群，嘴角浮起一抹笑意。他轻轻拍了拍三恒的肩膀，却没有作答。
囊中丰盈的二人底气十足，在城中寻了家上等客栈休整。翌日拂晓，吃过早饭后便结账离店，策马出了交河城，向乌垒方向疾驰而去。
要去乌垒，须先至焉耆。出了交河城向西南行去，眼前便是一望无际的草原。两人纵马飞驰，马蹄踏过之处，惊起草丛中栖息的云雀。远处的烽燧如巨人般矗立，成了他们最好的路标。三个时辰后，草原尽头突兀地横亘着一座荒山，寸草不生的山体在烈日下泛着惨白的光。
“过了此山便是危须与焉耆地界，我们在此稍作休整。”竖爷勒住缰绳转头对三恒说道。马儿随即喷着响鼻停下脚步。
他们寻了一处树荫，下了马，吃了些干粮，喝过水，便靠在树上闭目小憩。不一会儿，一阵清脆的驼铃声传来，惊醒了睡梦中的竖爷。他循声望去，只见一支商队正从山道上缓缓走来。这支商队规模颇大，竖爷粗略估算，约有四十多匹骆驼、上百号人。他想起滑闲曾说过，中大型商队通常选择车师这条道，因为比孔雀河谷那条路好走。如今亲眼见到如此规模的商队在山道上行进，想来这条路确实不难走。想到这里，他叫醒仍在熟睡的三恒。两人收拾好行囊，翻身上马，继续前行。
顺着山坡上清晰可辨的小路，两人很快翻过了一座矮山。前方，连绵的群山之间，一条宽阔的沟谷如蜿蜒的长蛇，向深山之中延伸而去。
“这条山沟应该就是通往焉耆的路了。”竖爷指着前方的沟谷，回头对三恒说道。
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