竖爷和三恒正纳闷店内无人，忽听一声：“两位客人有何需要？”话音未落，一颗圆大如灯笼的脑袋从桌后探出。额头至鼻翼布满沟壑般的纹路，倒仍是人类模样：两缕细眉、一双圆目、塌鼻阔嘴，唇边缀着短须。那脑袋堪堪高出桌面，脖颈以下却不见踪影。
二人一愣，尚未答话，对方又问：“两位想买什么书？”
竖爷回过神，随口道：“掌柜的，你这儿都有啥书？”
“小店专售《仙岛探访记》，皆由亲历者编着或口述。二位若为寻岛而来，此书正合所需。”
竖爷心中一动：竟有这般典籍？倒是天赐助力。当下开口：“掌柜，这书怎么卖？能否先瞧瞧？”
“客人，小店一手交钱一手交货，没有先看的道理。书价五个白币，要买得先付账。”掌柜说道。
竖爷正犹豫，三恒急道：“竖爷，买下吧，这书指不定能派上用场！”竖爷这才从背包掏出巢居子给的钱袋，摸出五枚与五铢钱相仿、却轻薄几分的白亮钱币，递给掌柜。
收钱后，掌柜转身走向书架。此刻两人才看清他全貌：身高不足五尺，头大身小，双膝内弯。走起路来，身体与脑袋大幅摇晃，活像顶着圆球的企鹅蹒跚而行。三恒险些笑出声，瞥见竖爷瞪眼，慌忙捂嘴，强忍住笑意。
掌柜晃到里侧书架，取来一本书，又摇摇晃晃回到长桌前，双手捧书搁在桌上：“您的书，请收好。”
竖爷接过细看：书页呈灰，如褪色南瓜叶；字迹泛黄，与纸面形成鲜明反差。封面上几个椭圆大字，与外界书写迥异，半数竟不认得。翻开内页，文字更多，仍是大半陌生。所幸旁配插图：一艘大船离岸启航。图文对照，勉强能猜出大意。
他欲再翻，三恒已不耐烦：“先找地方吃饭吧，书回头再看。”竖爷合上书塞进背包，随三恒步出书店。
回到巷子中，两人继续前行，很快便抵达了道路坡顶。坡下不远处，一家早餐店赫然在目。虽说时间已然不早，可店门口仍排着长队。竖爷和三恒快步走去，随即加入排队的行列。三恒数了数，排在他们前面的共有五人。最前面的是个虎脸人身的高个子，排在第二位的也是个高个子，脸型不甚分明，似牛又像马。后面三个个子较矮，同样是人形兽首：一个脑袋形似狐狸，一个长着鸟首，还有一个是猪头模样。
前面的五个人很快买好早点离开了，接着便轮到竖爷和三恒。两人看向早点摊，摊上仅有一样食物，用树叶包成一大包，瞧不清里面究竟包着何物。一个外形如熊的摊主低着头，捡起一包递向竖爷。竖爷迟疑片刻，没有伸手，而是开口问道：“掌柜，你这卖的是什么呀？”摊主抬起头看了竖爷一眼，神色温和地说道：“两位是刚从外地来的吧？这是本地的特色小吃，叫糯米团，五个黑币一个。”竖爷听后，一边从背包中掏取钱袋，一边说道：“那就给我四个吧。”
“四个糯米团，一共二十个黑币。”摊主说着，拿起四个糯米团递给竖爷。竖爷从背包中数出二十枚比白币小一半左右、黑亮的钱币，一手接过糯米团，一手将钱递给摊主。竖爷本想向摊主打听客栈和码头的情况，却见身后又有人来排队，便打消了这个念头，与三恒一同离开了早点摊。
两人沿着巷子边走边吃起刚买的早餐。那树叶中包裹的东西虽说是糯米团，却与他们所熟知的外面世界的糯米团截然不同。里面是一团黄褐色、如同树胶般的软膏，软膏上还附着着几粒炒米。两人看着这奇怪的食物，面面相觑。三恒即便早已饥肠辘辘，也只是瞪大了眼睛盯着它，不敢轻易下口。最终，还是竖爷先小心翼翼地咬了一小口，发现这东西刚入口时硬邦邦的，带着一丝苦味，但嚼着嚼着，便慢慢变软，口感也变得微微甜起来，于是竖爷便大口吃了起来。三恒见状，也开始津津有味地吃起那糯米团。
吃完糯米团后，两人沿路又见到了几个早餐摊，摊上售卖的食物各不相同。两人本想再品尝些别的美食，无奈腹中已十分饱胀。那看似小小的一包糯米团，没想到饱腹感竟如此强。
两人顺着巷道的斜坡继续前行，到了坡底后，又向前走了约莫十来丈。转过一个大弯，眼前顿时开阔起来，原来已来到一处广场前。这是一片空旷的广场，呈口袋形状，竖爷和三恒所在之处正是口袋的底部。袋底和两侧密密麻麻地环绕着许多房子，正前方的开口处，远远望去是一处码头，码头上停放着大大小小、数不清的船只。“这城镇规模颇为庞大，可附近似乎没有大片的耕地，真不知道这里的人食物从哪儿来的？”竖爷心中不禁疑惑起来。
“我们去那边问问船的事儿吧，竖爷。”三恒指着远处的码头说道。
“嗯，去码头瞧瞧。” 竖爷放下心中的疑惑，附和着答道。
说罢，两人便沿着广场朝码头走去。越往码头方向，广场上的行人越多，等走到码头边时，已是人流如潮。竖爷和三恒挤在人群中，缓缓向海边挪动。
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