昆仑丘虽已数万年无神居住，但悬圃却像个时常有人打理的巨大园林。悬圃上草地、草坡、树林、花丛错落有致。林地间与上空，千姿百态的飞鸟翱翔追逐；花丛间及四周，数不胜数的蛱蝶飞舞嬉戏。众人被悬圃景物吸引，脚步不觉放缓，等来到那高耸入云、陡峭笔直且不见顶端的昆仑丘主峰下时，太阳已绕到西边低矮的樊桐诸峰附近。
“这就是层城了！”三恒抬头望向天际，满脸敬畏地说，“可我们怎么上去啊？”
“爬上去！”竖爷语气坚定，“这山虽陡峭得近乎垂直，但山崖上到处是突出的岩石和长在崖缝中的树木，爬上去应该没问题。”
“那得爬到啥时候啊？”三恒转头看向竖爷，面露怯色。
“听说层城高达万仞，若真是如此，我想咱们至少得爬一天一夜才能到山顶。”北灵语气不太确定。
“哇！”三恒和香姑听罢同时惊呼。
“一天一夜也不算啥。咱们先吃点丹果，补充下体力。”竖爷拍了拍三恒的肩膀，鼓励道。
当太阳如同一个失去温度的火球从空中滚落，恰好被低矮的山峰托住时，竖爷一行人短暂休息后，开始攀登如天柱般的层城。登峰前，众人将一根绳子系在腰间连成一串，这样即便有人失足，也不用担心坠落。
那时，袁后经过北灵的几次治疗和一天一夜的休息，身体已基本无碍。虽然体力不像受伤前充沛，但爬山这类纯粹的肢体活动已能正常进行。如此一来，大家登山的速度比预料中快，当夜幕完全降临时，众人距离悬圃已有数百丈。又经过一夜攀爬，当太阳再次从东边地平线探出脑袋时，大家发现目光所及之处，除了正在攀登的山崖和远处那轮尚未完全露出脸的红日外，空荡荡的不见一物 —— 山崖下方的悬圃不见了，四周鳞次栉比的樊桐诸峰也不见了，仿佛有一股神秘力量在一夜之间将那一切都搬走了。
当太阳露出整个脑袋，像孩童般高兴地注视着环宇时，一行人到达崖壁上一块突出的岩石。由于袁后体力不支，大家决定在岩石上休息片刻，吃些丹果补充体力，再继续登峰。
四周没有风，气候温暖得如同长安城郊的晚春。这让竖爷困惑不已。他想起西域的昆仑山，那里的山峰虽也高耸，但绝无此刻所处之地这般高峻，可西域的昆仑山即便在夏季，也是冰雪覆盖、寒风瑟瑟，此处的情况却截然不同。“这世界的一切不可用常理揣度。”他想起桃道人在他和三恒前往这个世界前说过的话，于是又释然了。
众人休息约一刻钟后，继续爬山，过程比预想顺利。两个多时辰后，当大家穿过一片植根于崖缝、悬挂在半空的树林时，崖顶映入眼帘。众人兴奋地加快速度，大约一炷香工夫，当太阳升至最高点时，一行人登上了昆仑之巅 —— 层城。
众人望着眼前景象，终于明白了“层城”的含义。原来层城真的是一座城，而非山峰之名，只是人们用山峰上一座城的名字代称了山峰，从此城与峰合二为一，不分彼此。
峰顶上，层层叠叠的宫殿似的楼阁望不到尽头。这些楼阁远远看去密密麻麻，却又错落有序，整体分布从四周向中间逐渐升高。最中间的楼阁是所有楼阁中最高的，有着塔尖般高高的尖顶。整座城就像由楼阁堆叠而成的正锥型大山。或许因年代久远，这些楼阁皆呈灰黑色，不见一丝其他颜色，不过目光所及之处，楼阁都完好无损，没有任何坍塌破损的迹象。
“这里真是壮观啊！那些楼阁宫殿除了看上去陈旧些，哪里像废墟？要是这算废墟，长安城里的皇城简直连废墟都不如了。”竖爷被眼前景象震撼，回想起之前梦中虚影所言，心中暗想。
“哇！”三恒登上山顶后，先是一愣，随即感叹道，“不愧是神仙住的地方！”
“这地方这么大，到处都是楼阁宫殿，该去哪儿找井呢？”竖爷回过神，盯着前方楼阁，似自言自语般说道。
“城池这般庞大，按常理必有充足水源，但此处看似没有河流湖泊。那些井，想必就是水源所在。我们进城瞧瞧，它们多半在城中广场等显眼处。”焦火边仔细观察四周，边分析道。
“焦火说得有理，我们先进城看看。”北灵点头，继而面露忧色，“不过，这里曾是众神居所，虽说神灵早已离去，但守护灵未必都已离开或消亡，等下进城务必小心提防。”
“守护灵！是什么东西？厉害吗？”三恒闻言，立刻紧张起来。
“守护灵是替神灵看守家园的灵兽，有些是自然生成，有些是神灵造物。”北灵解释道，“长老们曾提过一种名为开明兽的守护灵 —— 身形如巨虎，却长着九颗人脸头颅。传说它勇猛强悍，无需休憩，专为神灵镇守层城，阻拦任何未经许可的人、兽及生灵进入。”
“九个脑袋？这也太怪异了！”三恒想象着九颗头颅挤在一起的模样，意犹未尽地追问，“还有其他守护灵吗？”
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