太阳刚刚隐入西南边的樊桐诸峰时，众人再次踏上了悬圃那松软的草地。大家无暇顾及暗淡霞光下依旧色彩缤纷的花草树木，也不在意苍茫暮色中正要结伴归巢的飞鸟走兽，目光只聚焦于前方 —— 成合带领的方向，那里有让他们充满希望的目的地。
众人前进的速度越来越快，从步行逐渐变为奔跑。天色完全漆黑后，他们仍未停下，在袁后制造的火光映照下继续狂奔，仿佛不知疲倦。
黑夜中，四周的景物变得模糊，时间的感知也随之混沌。众人在成合的带领下不知奔跑了多久，终于在四周依旧漆黑时抵达悬圃边缘。此时，大家不得不停下脚步，而饥饿与疲倦如同紧追不舍的幽灵，瞬间席卷全身。于是，众人决定就地休息至天明再谋划离开悬圃。几人吃下丹果驱散饥饿后，便躺在草地上休憩。
希望让人忘却危险，疲惫令众人丧失警惕。当夜，众人未像往常一样安排轮流守岗，这一疏忽，引发了一场意外。
那是黎明到来之前，黑夜里最黑暗的时候发生的事。
竖爷几人因已三天两夜多没合眼，睡得比以往任何时候都沉。仿佛知道众人沉睡不易惊醒，一个几乎隐形的人影如鬼魅般飘到竖爷几人近旁。那人影在黑暗中循着鼻息声，走到竖爷脑袋位置，蹲下身子摸索着解开竖爷枕在头下的背包，伸手在包里翻找起来。当竖爷因脑袋下的背包敞口后慢慢扁瘪而惊醒时，人影迅速从包里缩回手，像一阵风般消失在悬圃边缘。
竖爷立即坐起，却什么也没看见，只感觉一个黑影从眼前一闪而过，甚至分不清是梦境还是幻觉。他突然想起白泽临死前说过，曾见到一个全身裹着黑袍、连脸都不露的人；又想起袁后之前在悬圃下方看到过的人影。想到这里，竖爷睡意全无，起身在黑暗中扫视一圈，可浓密的黑暗蒙住双眼，几乎什么也看不见。他不敢走动，一来怕吵醒其他人，二来怕踢到身边人，于是重新坐回地上。
四周漆黑而寂静，除了熟睡者的鼻息声，再无其他声响。“这里这么暖和，怎么没有夜间活动的虫子呢？要是在故乡，这个气温该是初夏了，正是蟋蟀最活跃的季节。”竖爷望着漆黑的前方，思绪不自觉飘向另一个世界的故乡，“不知故乡此时是什么季节？现在是哪一年？顺子和二子该长大成人了，小梅子恐怕也快到出嫁的年纪了，孩子她母亲……”想到这里，竖爷鼻子一酸，“最苦的就是孩子她母亲了。”妻儿四人的身影浮现在脑中，他心中回忆着从前在故乡与妻儿相伴的美好时光。
天色在竖爷的回忆中渐渐由深黑转灰，又由灰变白。当东边天空第一缕霞光越过层峦叠嶂与林地边缘，洒到竖爷身旁时，他在半是愉悦半是忧伤中停下了回忆。他站起身，想走到崖边查看如何下崖离开悬圃。刚侧转身准备迈步，目光忽然瞟到草地上当作枕头的背包 —— 袋口大敞，几件衣服散落在外。
他猛然想起昨夜惊醒的缘由，以及那如梦似幻的黑影。赶紧蹲下身检查背包：鲛珠、装丹药的盒子及丹药都在，唯独少了裹着金玻石的那团头发。
“夜里真有人来过？不是错觉？”竖爷一边翻查包裹，一边喃喃自语，“为何只偷金玻石？怎会知道这东西？又怎知藏在我背包里？难道那人一直跟着我们，找到金玻石时就躲在附近？”
“怎么了，竖爷？”北灵醒来时，正听见竖爷的自言自语。她起身看向竖爷，满脸疑惑。
“夜里有人偷了金玻石。”竖爷转头看向北灵，神情沮丧。
“这里还有其他人？”北灵惊呼。
“会不会是白泽说的那个黑袍人？”北灵顿了顿，继续道。
“很可能。”竖爷转回头，将散落的衣物塞回背包，“能悄无声息跟在我们身后，绝非等闲之辈。”
“我猜这世上只有风族神人，或是精通御气术、瞬移术的神族，才能躲在附近不被察觉。”北灵思索片刻，仍困惑不已，“可为何跟踪我们？若是友，不该这般鬼祟；若是敌，早该召集妖魔对付我们了。再说，他为何要偷金玻石？”
“跟踪我们，找到我族。”成合不知何时也醒了，坐起身搭话道。
“成合说得有道理。但如果他跟踪我们是为了找到后一族的驻地，为何要为了偷金玻石提前暴露自己？”竖爷收拾好背包，站起身道。
“或许他也听到了白泽临死前的话，自认行踪已暴露，索性不再隐藏。昨夜是我们最放松警惕的时候，也是偷金玻石的最佳时机 —— 若他一心想要此物，昨夜动手确实明智。我是这么想的。”焦火其实已醒了片刻，待竖爷说完便坐起身分析道。
“那我们接下来怎么办？任由他跟踪到后一族的驻地？”北灵面露忧色。
“无妨。”成合语气平静。
“你有办法甩掉他？”北灵转头看向成合，眼神疑惑。
成合点头。
“怎么甩？”北灵追问。
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