那身影很快膨胀得失去人形：先是向上疯长，长到五丈多高时才停止；中间部位鼓胀如被吹足气的革囊，足有三四围粗；鼓胀处两侧生出两扇短小翅膀；上端则像被锤击的枯竹般裂成九瓣。变形完毕后，怪物开始剧烈扭动，越转越快，片刻间竟在周围掀起旋风。狂风卷动之下，四周浓雾竟被生生吹散 —— 当竖爷等人眼前骤然清晰时，只见空旷的沙地上，一个巨大怪物正矗立在阳光下。
这怪物上半截是九条纠缠的蛇身，每条蛇身上都顶着一颗狰狞头颅，脑袋比身体大出数倍，圆睁的眼睛如铜铃般凸起，嘴角两边各伸出尺长獠牙；下半截形似拖着尾刺的巨型蜜蜂，水缸粗的躯干两侧，各支棱着一扇不到两尺长的翅膀，一丈多长的蛇尾撑在沙地，稳稳托住庞大身躯。从脑袋到尾尖，甚至翅膀上，都覆盖着榆树叶状的灰褐色鳞片，毫无光泽，显得粗糙而坚硬。
“孤独！太孤独了！你们要留下来陪我！”怪物摆动九个头颅，十八只眼睛在七人身上来回扫视，其中一个脑袋咧开嘴大声嘶吼。
“你是谁？”众人早已摆好战斗姿势，与成合并肩站在前排的竖爷高声喝问。
“我是谁？我是谁！哈哈！哈哈……”一个脑袋突然狂笑起来，其余八个脑袋跟着发出刺耳的尖笑，“太久了！久到没人记得我了！哈哈！哈哈！……”
笑声未落，又混进一阵低沉的呜咽，像是从怪物腹腔深处发出的哀鸣：“呜呜！呜呜！……”
怪物的九张嘴一同大笑了一会儿之后，忽然又一起撕心裂肺般地哭泣起来。不久后，哭声戛然而止，九张脸上同时现出无比愤怒的表情。接着，那怪物张开九张嘴，露出嘴中锯齿般的尖牙，咬向竖爷七人。七人中的袁后、香姑、北灵快速向后退去，竖爷和成合站在原地，分别举起手中的铁剑和铁槊迎向怪物张开的血盆大口，三恒和焦火则冲到怪物身下，对它的腹部发动攻击。
三恒的两把匕首和焦火的两把短剑插在怪物腹部，如同插在一块软泥上，毫不费力地就插了进去，然而却未见任何血迹，也没见怪物有任何反应；竖爷的铁剑和成合的铁槊分别碰到怪物两个脑袋，就像碰到两团云雾 —— 一个从嘴中穿入，从耳旁穿出后削破了怪物其中一个脑袋上的半张脸，但那张脸始终完好无损；一个砸向正脸，将怪物的另外一个脑袋劈成两瓣，但那两瓣脑袋竟又自行合上了。四人大惊之下赶紧向后撤去，但已经来不及了 —— 怪物九张嘴中的两张分别咬住了三恒和焦火，像猫叼起耗子似的叼起两人；怪物九条蛇身中的两条分别缠住了竖爷和成合，像藤蔓裹住瓠瓜似的裹紧两人。
此时，袁后、香姑和北灵三人已退到怪物的攻击范围之外。袁后和香姑见状立即对怪物发动攻击：一个不停放出火球，一个连续射出箭矢。然而，火球碰到怪物的鳞甲，像杯水洒在沙地上般化为乌有；箭矢射在怪物身上，好似银针穿过纱布，不留痕迹。眼见大家的攻击都不起作用，北灵似乎想到了什么，她快速冲到怪物身旁，并不出意外地被怪物张嘴咬住。
怪物咬住北灵的瞬间，她的身体骤然散发出瓷白色的光芒。那光芒如水般涌入怪物口中，下一刻，咬住北灵的那张嘴猛地抽搐，像是被烫到般骤然松开。北灵跌落在沙地时，另两张咬住三恒、焦火的嘴也相继松开，缠绕竖爷和成合的蛇身亦如活物般蜷退。四人相继坠地，瘫坐在沙地上剧烈喘息。
此时，沙漠上忽然吹起柔和的微风。怪物的躯体在风中开始消融，宛如阳光下的雪堆 —— 九个头颅先化作虚影，继而九条蛇身缓缓飘散，最后连胖大的躯干与细长的尾巴都化为齑粉，消散于风里。袁后与香姑立刻奔至近前，查看五人的状况：竖爷和成合几乎毫发无损，只是气息微喘，躺了片刻便撑着站起；三恒与焦火大腿受伤，却未伤及筋骨；唯有北灵虽无外伤，却面色惨白、浑身虚软，显然是灵力透支所致。
竖爷担心滞留原地再生变故，提议由他、成合与袁后分别背三恒、北灵和焦火赶路。众人依言起身，借太阳方位辨明方向后，再度踏上旅途。
途中，待北灵稍缓气力，众人便聊起那只九头蛇怪。
“那到底是个什么怪物？我们的刀剑伤不了它，袁后的火球也伤不了它！北灵你不是只会治疗法术吗？你到底是怎么让它消失不见的？”趴在竖爷背上的三恒看向趴在成合背上的北灵，最先开口说道。
“那是一个死灵。”北灵用微弱的声音说道。
“死灵？死灵是什么？”三恒不解地问道。
“神、人或者兽死后残留的灵魂。”北灵解释道。
“一个鬼！”三恒恍然大悟道。
“那应该就是相柳的鬼魂了。虽然同书中记载有所区别，但那九头人面蛇身的模样却与传说一致。”趴在袁后背上的焦火跟着说道。
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