陈太初心中满是感激，微微颔首，轻声道谢，声音中带着几分疲惫与感激。他抱着银子，转过鼓楼街。远远望去，却见铁匠王二和木匠张驼子正蹲在街边的茶摊前啃着炊饼。两人衣衫有些破旧，满是灰尘，模样颇为狼狈。他们一见到陈太初过来，立刻齐刷刷地站起身，毕恭毕敬地作揖行礼，脸上带着愧疚之色。张驼子从怀里小心翼翼地摸出一个桐木盒，递到陈太初面前，说道：“陈官人莫怪，那日官差气势汹汹地来索要图样，我们实在是拗不过……这是用您赏的钱打造的玩意儿。”陈太初接过桐木盒，轻轻掀开，竟是一具精钢所制的游标卡尺。那游标卡尺制作工艺精湛绝伦，刻度细若发丝，每一道刻度都仿佛凝聚着工匠的心血与智慧。
“州府要把图纸送到军器所去，老汉我偷偷留了一套模子。”王二压低声音，神色有些紧张，左右张望了一番，确保无人偷听，才接着说道，“南门瓦子的胡商听闻了风声，出价三百贯要买水碓图，您看……”话还没说完，陈太初突然瞥见巷口闪过一个契丹人的貂帽。那貂帽在阳光下闪烁着异样的光芒，他心中暗叫不好，一种本能的警觉涌上心头。他急忙伸手，拽着王二和张驼子，三步并作两步，匆忙钻进了临河的酒肆。
三人上了二楼，选了一间临窗的雅间。陈太初快步走到窗边，先谨慎地观察了一番楼下的动静，确定无人跟踪后，才稍稍松了口气。他转身来到桌前，蘸着酒水在桌上画了一个齿轮，神情严肃且专注。他看向王二和张驼子，认真地问道：“二位可知何为‘标准化生产’？”两人一脸茫然，面面相觑，纷纷摇头。陈太初见状，从怀中摸出那具游标卡尺，一边比划一边解释：“若将犁铧榫头的尺寸统一成七分三厘，如此一来，农户们在十里八乡，都能够随意更换配件。这样不仅极大地方便了百姓使用，更能够大幅提高生产效率，咱们的生意，自然也能做得愈发兴旺。”王二和张驼子听着，眼中渐渐露出恍然大悟的神情，不住地点头。
不知不觉间，暮色渐浓，如一块巨大的黑色绸缎，缓缓覆盖了大地。汴河上，传来榷场关闭的鼓声。那鼓声沉闷而悠长，一声接着一声，仿佛在为这一天画上句号。陈太初坐在窗边，望着窗外的漕船，眼神有些迷离。酒意上涌，他的脑袋有些昏沉。忽然，他瞧见一艘漕船的船头，立着一个戴帷帽的女子。那女子身姿曼妙，罗裙随风轻轻飘动，下露出的鹿皮靴隐隐透着一股英气——那分明是前日在节度使府见过的装扮。这女子究竟是谁？又为何会出现在这里？无数疑问在陈太初的心中盘旋，如同乱麻般纠结。他微微眯起双眼，试图从那模糊的身影中寻找答案……
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