陈太初亦在其中，他神色镇定，只是眼神中透露出一丝对这场考试的郑重。
轮到陈太初过搜检时，变故突生。那监门官猛地伸手拦住他，高声道：“陈解元且慢！”众人闻声，纷纷投来好奇的目光。只见那蓄着山羊须的学正，手中抖开陈太初的糖胶活字，神色严厉地喝道：“科场之上，禁用奇技淫巧，你这字模……”
陈太初心中一紧，面上却依旧镇定自若，赶忙解释道：“大人明鉴，此乃以麦芽糖所制，遇热即化。”言罢，他随手掰碎一块活字，毫不犹豫地含入半块，顷刻便吞咽下去，而后问道：“大人若不信，可要剖腹查验？”
周围围观的举子们听闻，顿时哄笑起来。就在这气氛略显尴尬之时，高俅侄儿高尧康摇着折扇，施施然挤了过来。他笑着对那学正说道：“刘学正，您这是老眼昏花了吧？这分明是陈解元治消渴症的糖药！”说罢，不着痕迹地将一袋金瓜子偷偷塞入学正的袖中。
学正心中一喜，面上却依旧板着，干咳两声，说道：“既是如此，误会一场，陈解元请便吧。”陈太初心中明白这其中缘由，朝高尧康微微点头以示谢意，而后便提篮进入贡院。
卯时三刻，贡院内静谧得只闻呼吸之声，随着考官一声令下，题纸如雪片般发至众举子案头。就在看到题目的那一瞬间，陈太初的瞳孔骤然一缩。只见首题竟是《论市易钱庄利弊》，这题目看似平常，实则暗藏玄机。
市易钱庄乃是陈太初一直以来深入研究并期望推行的设想，其中诸多细节与利弊，旁人鲜少知晓，而如今却在这会试中成为首题，背后深意不言而喻。
隔壁号舍的河北举子赵德，看清题目后，顿时忍不住破口大骂：“这他娘算哪门子策论题？分明就是要咱们非议新法！”赵德的声音在这安静的贡院号舍间显得格外突兀，引得周围举子纷纷侧目。
陈太初深知此时绝非惊愕或抱怨之时，他深吸一口气，迅速蘸墨，奋笔疾书。砚台底部，糖胶悄然化开，渐渐显露出蔡京门生的名单。这名单是他此前暗中收集，以备不时之需，此时虽无心查看，却也下意识觉得，这场考试与蔡京等人必有莫大关联。
就在陈太初专注答题之时，忽听得巡场御史一声大喝：“乙字十三号夹带！”众人循声望去，只见两个皂隶如狼似虎般架着一个哭嚎不止的江西举子往外走去。那举子拼命挣扎，血渍在题卷上拖出一道长长的痕迹，而那卷头赫然写着“青苗法十弊”。
贡院中的气氛瞬间紧张到了极点，举子们有的面露惊恐，有的则暗自庆幸，还有的在揣测这背后是否隐藏着更大的阴谋。陈太初心中明白，这不过是开场的风波，接下来的考试，恐怕还会有更多意想不到的状况。
他一边思索着如何在答题中既展现自己的见解，又避免落入他人陷阱，一边留意着周围的动静。
会试考三天，前两天陈太初已将经义、诗词，论都已写好放在考袋里，至于最后的策论也已经打好草稿，就等天一亮写好交卷！
戌时，原本还算平静的夜空，陡然间乌云密布，紧接着暴雨如注。豆大的雨点“噼里啪啦”地砸落在贡院的屋顶与地面，激起层层水花。
陈太初在狭小的号舍里蜷缩着身子，手中拿着被雨水打湿的卷子，试图用火烘烤，眉头紧紧皱着，满心忧虑。这卷子若是毁了，自己多年的努力怕是要付诸东流。
就在此时，外面突然传来一阵嘈杂声。陈太初心中一惊，忙探头望去，只见不远处的丁字列号舍火光冲天，在这暴雨夜中显得格外刺眼。
浓烟滚滚中，有人压着嗓子喊：“蔡相公有令，烧了那活字妖人的卷子！”陈太初心中一沉，明白这是蔡京等人对自己下的黑手，想借此机会毁掉自己的考卷，让自己无缘此次会试。
就在这时，一队禁军过来，挡在号舍前，将起火的地方浇灭，把暴乱的人抓了起来，考场秩序恢复，作乱之人被禁军带走。
雨夜火劫更是让贡院陷入混乱。丁字列的三十间号舍在雨夜中突然起火，熊熊大火瞬间吞噬了一切，七十三卷考卷付之一炬。陈太初便是这场火灾的受害者之一，所幸在定王府亲卫和高俅的帮助下，他的考卷得以保全。
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