杜文焕受贿放王嘉胤的事暂时无人知晓，但杀良冒功一事已被来陕西代天抚民的御史吴甡上奏朝廷，崇祯从心里觉得这二百人不算啥，但装样子还是得训斥一番。
这下杜文焕感到了压力，又不好直接冲王嘉胤去——毕竟刚收了人家金条，正好张献忠和他有私仇，他打算请示洪承畴，拿张献忠开刀。
洪承畴现在在延安府附近。他知道，要是北上府谷，多半贼寇已经跑去山西了，连黄花菜都赶不上了。
想了想，他同意了杜文焕的意见，准备集兵铲除张献忠，后面也好向陛下交差。
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黄土高原上的风卷着沙尘，呼啸着掠过干裂的土地。都已经十月份了，天气还是酷热。
张献忠骑在一匹瘦马上，望向远处的山峦，他身后是五六千衣衫褴褛的流民，有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦。
张献忠点亮流寇技能后，发现如鱼得水。陕北的流民太多，一点点粮食就能拉一堆人。
只要不计伤亡，少点良心，就能过得很滋润。一般的士绅宅院、地主家庭见到几千流民，胆气便少了三分
夺下粮食后，除了自己再厚养队伍里的青壮，就能组成老本兵，其余的人一口稀粥就能吊着命，驱使他们接着走，直到死于某次攻寨。
张献忠靠着这一手，在离开十八寨后就滚到了现在这个规模，老本兵也有五六百了，虽然战力很差，和其他大寇们一比不值得一提。
从十八寨出来后，他一路抢大户，从米脂、绥德、靖边一路抢到了安定县城。陕北各个地方的士绅大户被各路义军轮番耕作，收获其实不多，为了维持队伍的开销，他只能不停地劫掠还能找到的大户。
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安定县王渠则镇，一家姓王的大户已经被张献忠的人盯上了，等手下人打探消息回来后，告诉张献忠，他家有几个粮仓的粮食。
张献忠摸了摸腰间的佩刀，说道：“弟兄们饿着肚子，这些狗大户却藏着粮食不拿出来，该杀！”
流民队伍中爆发出一阵欢呼。过去半个多月，他们已经洗劫了安定、米脂、绥德等地的士绅大户，死了不少人，但由于所获有限，人又太多，吃饱的次数还是不多。
“传令下去，”张献忠举起手，附近嘈杂的人群立刻安静下来，“攻下这家大户，今天所有人吃顿饱饭！谁要是敢藏私，老子第一个砍了他脑袋！”
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夜幕降临时，王家的庄园里燃起了冲天大火，哭喊声、求饶声、狂笑声混杂在一起，在夜风中飘荡。
张献忠坐在王老头家的太师椅上，大口喝着原本属于主人的黄酒，脚下踩着王员外颤抖的身体。“老东西，”张献忠一脚踢开瑟瑟发抖的老人，“你家的粮食够我们这么多人吃十天，却看着外面的人饿死？”
“大王饶命啊！”王老头涕泪横流，“小的愿意献出全部家产，只求留我一家性命……”
张献忠哈哈大笑，笑声中却透着刺骨的寒意。“晚了！”他猛地拔出刀，刀光一闪，王老头的头颅滚落在地，鲜血喷溅在精美的地毯上。
“杀！男的一个不留，女的任你们玩！”张献忠的命令像一道催命符。献营士卒们疯狂地涌入内院，很快，女人的尖叫声和孩子的哭声此起彼伏。
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这里有人吃大户的消息很快传了出去。安定附近的流民听说这里有粮食，纷纷投奔而来，张献忠的队伍更加壮大了，这也加剧了粮食短缺。张献忠决定迈出第一步——准备拿下一个县城了。
安定县城他打听过了，没多久前被不沾泥打下过，已经没有油水了。而清涧县城从来没有被打过，他将目标定在了清涧。
“大哥，清涧城高墙厚，怕是不好打。”王尚礼悄悄对他说道。
张献忠望着远处隐约可见的城墙轮廓。“城里那些狗官和士绅，哪个不是吃得脑满肠肥？我们这么多人，一人一口唾沫也能把城墙淹了！”
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清涧城内，惠家的后堂灯火通明。回乡省亲的刑部左侍郎惠世扬放下手中的茶杯，眉头紧锁。“外面那个号称八大王的贼寇从安定没抢到足够的粮秣，目前已经到我清涧门口了，应该是想打破县城，夺取城内粮草辎重。”
坐在对面的致仕官员康运泰捋了捋胡须，眼中闪过一丝忧虑，知县已经派人向延绥那边求援，但援兵多久来也不太清楚。”
惠世扬猛地站起身。“以外面流寇的凶残，若攻破城池，清涧城内士绅将无一幸免！”
康运泰沉吟片刻：“为今之计，只有组织城中青壮守城，或许能撑到援军到来。”
惠世扬点点头，眼中闪过一丝决然：“我惠家尚有家丁一百，皆可上城防守。康兄家中如何？”
“八十余人，皆可一战。”康运泰站起身，“事不宜迟，我们立刻召集城中士绅商议。”
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次日清晨，清涧城头已经站满了手持各种武器的青壮男子。惠世扬和康运泰亲自巡视城防，火器分配到关键位置，准备好充足的箭矢。
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