张存孟率军攻打葭州失利后，他率部转进笔架山。
看着神一魁喝酒吃肉，攻城破堡队伍迅速膨胀，他很不爽。
自己经营那么多年了，出双湖峪时自己麾下都是练过的精兵，披甲的人也不少，但打下几座县城都没守住。
前些日子传来消息，神一魁居然领着人马把宁夏卫城给拿下来了。
他觉得自己不能再坐着不动了，也想拿个大城下来炫耀一番。
他选择了离米脂不远的葭州，开始率军围困城池。
天气寒冷，攀城登城都很困难，更何况葭州里面还有一千多官军。
张存孟进攻八次都被打回来了，还被卜应第偷袭了一把，也就官军人少自己损失不算大。
当务之急，张存孟觉得要准备提高自己麾下士气。
他已经连败好几仗了，要先拿个软柿子开开刀。
想来想去，他觉得自己可以去打清涧县城，这也是陕北最后一座没有被义军攻破过的县城了。
崇祯四年二月十一日，陕北的清涧县城外，此时晋南地区已经没那么冷了，但是陕北还在下雪，寒风卷着雪粒拍打在清涧的城墙上。
清涧知县周维新站在西城门楼上，望着城外连绵不绝的营帐。
那些用破布搭起的窝棚一眼望不到边，贼寇少说也有好几万人。
他已经动员了城内民壮上城，士绅们也纷纷慷慨解囊，让自家家丁参与守城。
还有榆林兵备道张福臻派去西安运饷银的官军正好路过清涧，也加入了守城的队伍。
城内现在也有四五千防守力量，清涧县城城墙也是加固过的，让周维新没那么害怕了。
"周知县，贼寇在北门堆土垒了！"来助战的榆林守备亲自上城墙来告诉周维新。
周维新握紧剑柄，指节发白。"城内存粮充足，但是防守器械不足，全靠百姓拆屋取石临时修补。"
"张守备，麻烦你传令下去，把你们的炮都调到北门。
等贼寇靠近了给我狠狠地轰，千万别让他们把土包垒起来。
这不沾泥贼才从葭州撤走，洪抚院他一直在追击，咱们守住城池就是一大功，到时候你我都能往上爬一爬。"
"信使已经派出去了，洪抚院他们应该也得知我们这边的情况了。"
张守备抱拳示意，回到了北门，在他的指挥下，七八门小炮连续轰击两三轮，负责垒土堆的义军直接被打的伤亡惨重，这土垒也没堆起来。
今日天色已晚，张存孟决定明天再打，就下令收兵回营。
城外中军大帐内，张存孟正与营中八位掌盘议事。
帐内炭火盆烧得正旺，映得众人脸上光影摇曳。
八个队掌盘子都是带资入股，但是毕竟和张存孟一起这么久了，张存孟对他们的约束力要比东路军那一摊子强一些。
"大帅，探马来报，大批官军在榆林集结，看样子就要出兵，最多两三日就到。"说话的是三队掌盘李晋王。
张存孟这次不打算再跑了，他打算堂堂正正地和洪承畴打一仗，不然自己永远都不安全。
只见他啐了一口浓痰："怕什么？咱们三万多人，还怕他几千官军？"
他看向一个满脸络腮胡的壮汉："老张飞，你带人明天再攻一次西门，务必破城！咱们倚城和官军打，胜算要大得多。"
同一时刻，五十里外的绥德城中临时巡抚衙门，延绥巡抚洪承畴正在房间内审视地图。
他身着便服，榆林兵备道张福臻站在一旁，手指在地图上移动。
"抚院，不沾泥部虽号称十万，实则能打的不过万余人。
临洮总兵王承恩已至，我官军虽人数劣势，但装备精良训练有素，破流寇易如反掌。"
洪承畴微微颔首："张存孟攻葭州失利，士气已挫。
如今又跑去打清涧这就是找死，正是我军荡平他们的良机。"
他手指重重地点在清涧位置上："传令王承恩还有张应昌，明日五更出发灭贼于清涧城外。"
洪承畴和张存孟想到了一块去了，都打算消灭对方。
冬天攻城实在太难了，张存孟连攻两天都被挡回去了。
城下义军尸体铺了一层了，虽说大部分都是跟着吃大户的饥民，但是对士气影响很大。
见清涧打不下来，想到洪承畴马上就来了，张存孟下令收兵。
然后杀猪宰羊犒劳所有人，养好精力准备同官军开战。
这次官军准备十分充分，行军也就稍微慢了一些。
不过也在不沾泥围攻清涧后的第四天赶到了城下，这一仗没有任何取巧的机会，就是拼实力。
清涧城外的平地上，官军八千余人列阵完毕。
洪承畴没有穿文官服饰，而是穿着一身山文甲，头戴凤翅盔，骑在一匹白马上立于中军大旗下。
晨光中，官军阵列森严，十余门大将军炮、红夷炮和百余门小炮已经装填完毕，黑洞洞的炮口对准了远处正在集结的农民军。
官军分列三阵，洪承畴所在的中军有一千穿戴棉甲的火铳手，每人腰挂火药壶，肩扛鸟铳和其它火器。
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