嵩县，隶属河南布政使司河南府下辖县，位于河南西南部，地处伏牛山北麓及其支脉外方山和熊耳山之间，因处于嵩山起脉而得名，这县城是真的完全处于群山包围之中，刘处直打算从这里穿过去，到卢氏县熊耳山的山寨看一看，然后再次挥军入陕。
据侦察营打探得知，嵩县有三千多官军驻守，原本刘处直没打算和他们打的，不过这事他说了不算。
嵩县地界的潭头镇，坐落于山间一块难得的平缓谷地。刘处直率领的义军主力正在此休整，人喊马嘶，炊烟袅袅，连续行军多日，士卒们急需恢复体力。
前几日贺一龙也告别了刘处直，他不想再跟着回陕西啃沙子了，虽然刘处直告诉他不会一直待在陕西，后面会想办法寻一块地盘好生经营，到现在贺一龙虽然愿意和刘处直联营行动，执行一些他的命令，但还是不愿意彻底放下掌盘的地位成为他的属下。
走之前贺一龙承诺了以后如果大帅全据长江上游，他贺一龙必定来归，现在就不随他返回陕西了，他要去南阳一带找老回回他们联营了，和贺一龙认识这么久了，刘处直到没有啥不满，好聚好散呗，只要他们还愿意听自己的召唤来联营行动就行，出人意料的是刘国能居然没有走。
询问原因后得知他母亲年纪大了，不方便再跟着跋山涉水，想把母亲安置在熊耳山，作为回报他刘国能和部下这一万来人就听大帅驱使了，反正他一个人混也混不转，只要刘处直不干涉他营中事务就成。
刘国能这一万多人虽然大部分都是去年在凤阳招的新兵，但得到了凤阳武库的武装加上一年多的转战，这支队伍也有相当的战力了，刘国能愿意跟着回陕西，刘处直自然很高兴。
后营驻扎在镇子最外围，靠近一条浅溪的地方，史大成打仗勇猛，有时却比较疏忽，他想着此地离嵩县官军较远，且前方有游骑哨探，便有些大意，营寨的防御工事做得并不十分严密哨兵安排的不多，不少人在溪边洗漱、歇息。
中军大帐内，刘处直正与军官们商议下一步行军路线。
“大帅，穿过前面那片山，就到卢氏县的范围了”李茂指着舆图说道，“只是探马来报，嵩县确有官军驻守，领兵的是前河南总兵汤九州和左良玉部的游击孔道兴。”
刘处直说道：“汤九州也算熟人了崇祯五年就和咱们在河南交战了，他如今待罪，急于立功，我们就不招惹他了休整两日，后日一早出发，尽快入山。”
汤九州虽然手中兵力仅有一千二百家丁，但皆是能战之辈，他立功心切又得到本地乡导指引，竟避开义军哨探，沿着一条隐秘山径直扑潭头镇，而孔道兴在汤九州的强烈要求下，也率领两千三百左部兵马随后策应。
“杀——！”
“剿灭流寇！”
震天的喊杀声毫无征兆地从后营侧翼的山林中爆发！汤九州一马当先，挥舞着偃月刀，直扑史大成部的营寨！他麾下的家丁们紧随其后，用挠钩挂住栅栏和鹿角一拉就倒了，随即上千官军冲进了营寨，孔道行一看有利可图，也带着本部跟着杀进去了。
“官军！官军来了！”
后营的义军士卒猝不及防，许多人在休息，兵器甲胄都不在手边，顿时乱作一团。
“顶住！给老子顶住！”史大成赤着上身，提着一把腰刀就冲了出来，连声怒吼组织抵抗。
但仓促之间，哪里抵挡得住汤九州这支养精蓄锐、一心搏功的精锐？
官军数百骑兵肆意践踏后营营地，刀光闪烁间，血肉横飞，不少后营士卒在混乱中被砍倒，首级被割走。
“怎么回事？！”刘处直在潭头镇内听到骚动，猛地冲出大帐，只见后营方向火光冲天，喊杀声、惨叫声不绝于耳。
李虎快步奔来，急报：“大帅！是官军！汤九州部突袭了后营！史大成那边快顶不住了！”
刘处直脸色铁青随即吩咐道：“高栎、李茂、马世耀、郭世征！随我支援后营！孔有德、刘体纯以及国能兄弟，你们护住中军大营，防止其他官军趁乱攻击！”
“得令！”
前营、中营、骑兵营迅速集结去给后营解围，不多时稳住了阵脚，经过一番惨烈的混战，终于将突入营寨的汤九州以及孔道兴两部赶出营寨。
汤九州见流寇援军已至，己方冲营的锐气已失也不再恋战，挥舞令旗带着部下且战且退与孔道兴部汇合后，缓缓撤向了来路的山林。
战场上留下一片狼藉，后营营地被破坏严重，帐篷被焚毁辎重散落一地，更重要的是，地上躺满了阵亡义军士卒的尸体，其中许多都是无头的……空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
史大成跪在营中，看着眼前惨状，眼眶含泪，用拳头狠狠捶打着地面：“是我混蛋！是我害了兄弟们啊！”
李茂清点完损失，面色沉重地来到刘处直面前：“大帅，后营……折了六百多个弟兄，其中……二百三十颗首级被官军割去了。”
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