同僚们前来送行，神色各异，有关切，有惋惜，更多的是一种难以言说的复杂情绪，仿佛在目送一位义士踏上一条不归路。
一位与孙传庭私交不错的李姓侍郎，趁着无人注意，将他拉到一旁，压低声音道：“伯雅兄，陕西乃虎狼之穴，九年间七易其抚，非尽是前人无能，实乃局势使然，你此去……唉，何必揽这瓷器活？” 他言语中充满了担忧，“朝廷只给六万两，后续无着，这么够养兵呢。”
孙传庭知道他要说什么，抬手止住了他后面的话：“李兄好意，传庭心领，然食君之禄，忠君之事，陕西总需有人去收拾摊子吧，传庭不才愿效尺寸之功，纵是刀山火海，亦当往矣。”
李侍郎看着他坚毅的面庞，知道再劝无用，只得长叹一声：“望兄台……珍重！他日若需京中奥援，勿忘来信。”
孙传庭拱了拱手，不再多言，转身登上了那辆简陋的马车，车辕转动，载着他和寥寥几名仆从、家丁，以及那六万两银票，在初春的晨雾中，驶出了京城，向西而去。
路途迢迢，越往西行，景象越是荒凉，过了潼关，进入陕西地界，触目所及，尽是荒芜的田地、废弃的村落，偶尔可见面黄肌瘦的难民蜷缩在残垣断壁间，眼神麻木。
官道上，不时有快马驰过，带来各地告急的文书，气氛一日紧似一日，孙传庭一路沉默寡言，只是更勤勉地翻阅随身携带的陕西舆图、户籍册。
四月十三日，风尘仆仆的孙传庭终于抵达西安，这座千年古都，曾经盛唐的中枢。
如今城墙虽在，却难掩破败萧条之气，城门口守军精神萎靡，看到新任巡抚的仪仗，也只是懒洋洋地行礼。
陕西布政使司、按察使司等一众官员早已在巡抚衙门外等候，迎接仪式简单甚至有些仓促，交接印信时临时代替巡抚事的右布政使那如释重负又带着一丝怜悯的眼神，让孙传庭心中更添沉重。
他站在巡抚衙门大堂之上，看着下面神色各异的属官，没有过多的寒暄，直接沉声问道：“如今陕西情势如何？流寇主力动向何在？各镇兵马钱粮实数几何？”
属官们面面相觑，回答起来也是支支吾吾，数据混乱矛盾，孙传庭知道指望不了他们，也只能让他们先退下。
就在孙传庭踏入西安巡抚衙门的同时，刘处直率领义军绕过重兵布防的郧阳府城，于四月十三日兵临竹山县城。
竹山县城头，知县黄应鹏早已吓得面无人色，他本是捐纳得官，何曾见过如此阵仗？看着城外漫山遍野、杀气腾腾的流寇，他两股颤颤，几乎站立不稳。
县丞和典史还算镇定，急声道：“县尊！贼兵势大，我等当紧闭四门，召集民壮，飞马向郧阳求援，或可坚守待援！”
黄应鹏声音发颤：“守？怎么守？你们看看！那是流寇贼酋刘处直的大纛！郧阳兵自身难保，岂会来救我们这小小的竹山县？届时城破，你我皆成刀下之鬼矣！”
他越说越怕，猛地一跺脚：“不行！我不能留在这里等死！速速备马！不，备轿……算了，直接走！”
“县尊！您是一县之主，岂可轻离……” 县丞还想劝阻。
黄应鹏却已慌了神，一边往后衙跑一边喊道：“休得多言！本县……本县这是要去府城面禀军情！对，面禀军情！尔等……尔等好自为之！”
说罢，竟真的带着几个心腹家仆离开了城墙，从县衙后门仓皇出逃，连官印都忘了带。
知县一跑，城中本就稀少的守军和衙役顿时作鸟兽散，义军兵不血刃便占据了竹山县城。
刘处直率军进入县城后，城内百姓躲在家中，从门缝里惊恐地窥视着这支闻名已久的流寇。
“大帅，那狗官跑得比兔子还快！” 李虎啐了一口，不屑地道。
刘处直淡淡道：“如此庸官，跑了也好，省得我等动手，传令下去，各营严守纪律，不得扰民！占据县衙、库房，清点存粮，李狗才，多派哨骑全力打探洪承畴以及李自成的确切动向！”
“是！”
义军迅速控制了竹山县，暂时在这里驻扎下来，刘处直站在县衙大堂内，看着墙上那幅陕西舆图思考着下一步行动。
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