最后,刘处直的目光落在辎重营营官陆雄身上:“老陆,婚礼所需的一应物资,可就全仰仗你的辎重营了!酒,要够烈够醇;肉,要管饱管够;果蔬、布匹、香烛纸马,还有装饰用的红绸、灯笼,务必要足量!我的要求是,要让全军上下,从将领到最普通的士卒,至少每人能分到一碗喜酒,一块喜肉!让大家都能感受到这份喜庆!”
陆雄从许州后就知道这事早晚会发生已经筹划许久了,他胸有成竹地大声应道:“大帅放心!属下明白!辎重营里现有的立刻清点调配;不够的,属下亲自带人,持银钱在郧阳各地及周边乡里采买,定让弟兄们都实实在在地沾到大帅的喜气!”
由于双方父母皆不在场(刘处直父母早亡,左良玉远在河南归德府且是敌对方),传统的“纳采、问名、纳吉、纳征、请期”等六礼前五礼只能大大简化。
由宋献策和李茂充当使者,象征性地走了一遍过场,将写有刘处直生辰八字的“庚帖”送到左梦梅暂居的“娘家”(一处较为宽敞整洁的士绅宅院),并带回了左梦梅的庚帖,算是完成了问名。
至于聘礼,刘处直则私下备下了一份厚礼,包括一些精美的首饰、绸缎和银两,交由左梦梅自己保管,对外则宣称一切从简,但最后的亲迎之礼,则决定要大操大办,严格按照古礼的核心环节进行,以昭示郑重。
辎重营的马车牛车络绎不绝,将一坛坛美酒、一头头肥猪、一筐筐鲜鱼、时令蔬菜从四面八方运进城。
陆雄亲自坐镇,指挥着采买:“老王,你带一队人去城西酒坊,把所有存酒都包圆了!老李,你去乡下,找那些养猪的农户,价格好说,但猪一定要肥!张哨官,你带些弟兄再去河里撒几网,多弄些鲜鱼来添彩头!”
由于刘处直将原先的妇女营全部安置在了熊耳山没有再让她们随军,营里的妇女目前只有百十人了,所以郧阳城内的百姓被组织起来,陆雄给他们一人发了一两银子让他们帮忙打下手,忙碌一天就有一两白眼,很快便招够了两千人。
他们帮助火兵在城外架起大锅,烧水褪毛,切割猪肉,空气中弥漫着诱人的肉香,一些妇女则聚集在一起,飞针走线,帮着缝制崭新的被褥、枕套,裁剪大红绸缎,准备装饰和新人礼服,她们一边忙碌,一边兴奋地交谈着:
“听说婚礼办得可大了,咱们都能吃上酒席呢!”
“快快,把这囍字剪得再好看些,对得起这一两白银。”
军中那些木匠、篾匠也被集中起来,连夜赶制八抬大轿、各式灯笼、牌匾和仪仗用品,叮叮当当的敲打声和篾条飞舞的景象,成为营地一景。
而被选作新房的巡抚衙门后宅,更是成了重点装饰区域,李茂亲自监督,带着自己亲兵爬上爬下,悬挂灯笼,张贴巨大的红双喜字,铺设红毯,每一个角落都被打扫得一尘不染,门窗桌椅擦拭得光可鉴人,处处洋溢着喜庆的红光。
在筹备工作紧锣密鼓进行的同时,刘处直抽空去了一趟左梦梅暂住的小院。
左梦梅正在窗下安静地绣着一方手帕,阳光洒在她身上,显得宁静而美好,听到脚步声,她抬起头,见是刘处直,脸上立刻飞起两朵红云,连忙起身。
刘处直走过去,轻轻握住她的手,看着她有些羞涩又充满期待的眼睛,柔声说道:“梦梅,婚礼的事,都在准备了,委屈你了,时间仓促许多礼数可能不尽完美。”
左梦梅摇摇头,眼中泛着幸福的光彩:“不委屈,刘大哥……只要能和你在一起,什么仪式都不重要。”
她顿了顿,声音更轻,“在许州我最无助时,你出现救我于水火的那一刻,我就知道,这辈子跟定你了,无论风雨。”
刘处直将她揽入怀中,低声道:“那时我还犹豫,觉得前途未卜怕连累你,现在想来真是傻,乱世之中能得你为妻是我几世修来的福分。”
“对了,有件事想跟你商量,你这边没有娘家女眷陪伴,诸多不便,高栎的妻子周氏性情温婉知书达理,我想请她来给你做伴娘,婚礼前后也能陪你说说话,照顾你,你觉得可好?”
左梦梅对周氏有些印象,知道那是一位贤淑的妇人,心中感激刘处直想得如此周到,连忙点头:“周姐姐若能来,那是再好不过了!我也正愁没人说话呢。”
于是,刘处直又亲自去了一趟高栎的住处,恰好周氏也在,刘处直将来意说明,周氏连忙道:“大帅信得过妾身,这是妾身的福气!左小姐……不,夫人她一个人在这边,正需要人陪伴照应,妾身一定尽心尽力,把夫人照顾得好好的,绝不让大帅操心!”
三天后的黄道吉日,天还未亮,郧阳城便已苏醒。
左梦梅所在的“娘家”小院灯火通明,周氏早早便带着几位手脚麻利的女眷过来,帮着左梦梅梳妆打扮,凤冠霞帔是请了城里最好的几位绣娘连夜赶制的,虽不及京城御赐之物华贵,却也用了上好的绸缎,点缀着珍珠和翠羽,在烛光下流光溢彩。
左梦梅本就肤色白皙,容貌十分出色,在这盛装映衬下,更是明艳不可方物,只是脸上始终带着一抹特有的娇羞红晕,如同初绽的海棠。
周氏一边小心翼翼地为她戴上凤冠,一边由衷赞叹:“夫人今日真是美若天仙!大帅英雄盖世,夫人温柔贤良,这真是天造地设的一对,往后定能和和美美,儿孙满堂!”
左梦梅抿嘴一笑,眼中满是幸福和期待,还有一丝对未知新生活的紧张,她轻轻握住周氏的手:“周姐姐,这几日辛苦你了。”
“夫人说的哪里话,这是妾身应该做的。”周氏反握住她的手,给予安慰和鼓励。
与此同时,巡抚衙门内,刘处直也在李茂等人的帮助下,换上了大红色的吉服,他平日多是那一身固定打扮,白色范阳笠蓝色箭衣外罩黑色锁子甲,此刻换上这宽袍大袖的婚服,虽略感束缚,却更显身姿挺拔,眉宇间那股杀伐之气被喜庆冲淡,多了几分温和与俊朗。
“嘿,大哥,你这身板,穿这新郎官的衣服,还真是人模狗样的!”李茂一边帮他整理衣襟,一边打趣道。
刘处笑骂着给了他一拳:“少贫嘴!待会儿迎亲,你给我精神点,别出了岔子!”
“放心吧!保管给你把嫂子风风光光接回来!”
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