视线暂时转回在绥德分兵的前一夜，夜晚刘处直的营寨内，炭火噼啪作响，刘处直正在烤着一只羊腿，李自成这时候掀开帐篷的帘子走了进来。
“义弟，榆林一役，咱们缴获丰厚，也打出了威风，但眼下，我闯营人马膨胀太快，米脂、绥德一带收拢的弟兄和家眷实在太多了，陕北地瘠民贫，恐非久留之地，也难以供养大军长期驻扎。”
刘处直默默点头，他明白李自成话里的深意，他端起瓷碗喝了口水，缓缓道：
“兄长，你的意思是？”
李自成有些不好说出来，不过想到临来前李友、李过、刘宗敏等人的话他还是说道：“四川，天府之国，物产丰饶，崇祯七年我们入川还是很轻松的，夔东我就不与义弟一道前去了那边土地贫瘠这么多人也养不活，四川的官军力量相对薄弱，又有险可守，正是休养生息、发展壮大的好地方！”
刘处直沉默片刻，他知道四川是个好地方，但是同去夔东是之前他与李自成商议好了，现在李自成反悔想来也是心中还有一份雄心不甘为自己麾下，虽然刘处直从来没想过要让李自成当自己的臣子。
不过猜疑这种东西一旦有了，唯一的解决方法就是离得远远的，想来也是闯营的人有了想法，他们觉得跟着去夔东迟早会被吞并，虽然刘处直并没有火并友军的前科，不过这种事情以后谁又能说的清楚呢。
大帅的名头，在联营时期尚可，一旦真要合兵一处长期发展，麾下将领、资源如何调配？谁主谁从？李自成麾下那些将领，如刘宗敏、田见秀、李过、李友等人，又岂会真心服从于自己？
李自成有自己的理想和抱负，跟着他的那数万弟兄，是为了闯出一片新天地，而不是为了最终臣服于他刘处直。
想通了这一点，刘处直心中虽有几分怅然却也释然，他抬起头坦然道：“兄长，既然你已决意入川，兄弟也不便强留，四川确是块宝地，但入川之路艰险官军亦非全无防备，你需万分小心。
我明日便率克营南下，先去汉中府的石泉县暂驻，那里背靠巴山面临汉水，也是个进退有据的地方，咱们兄弟虽不在一起了，以后还是可以互相照应的。
李自成见刘处直如此痛快，眼中闪过一丝轻松，他临来时有些担心刘处直不同意，现在得到准确回复，心中一块石头落下了也没那么愁眉苦脸了。
“多谢义弟体谅，我会尽早在四川打开局面！他日若义弟有需，为兄必率军来援！”
“哈哈，兄长不说这些了，羊腿已经熟了，待我撒上孜然就能吃了，尝尝我的手艺吧，下次见面也不知道是什么时候了。”
“还有一件事，兄长在崇祯七年不是嘱托白旺在熊耳山山脉发展吗，白旺搞得还是有声有色，你不想去看看吗。”
李自成吃着羊腿说道：“白旺我放心，就让他们和李总管一起经营山区吧，以后进军中原，他们那边用处会很大的。”
第二天一早，两人在绥德城外拱手作别，各自带着队伍，踏上了不同的征途，李自成率领七万人马，转向西面准备从临洮、巩昌府一带进入四川。
而刘处直则带着克营和刘国能、拓养坤两部共计约六万多人，一路南下，穿越沟壑纵横的陕北高原，往汉中方向进军。
视线再转回高迎祥那边，闯营兵马在子午谷出口遇上了孙传庭的阻截。
黑水峪，子午谷北段一处相对宽阔的谷地，高迎祥试图从这里强行突破，打通前往盩厔县的道路，返回相对熟悉的陕南地区。
“放箭！滚木礌石，给老子砸！”孙守法站在左侧山梁上，声如洪钟，密集的箭矢射向谷底，巨大的石块和滚木沿着陡坡轰然落下，砸得闯营士卒血肉横飞，惨叫声在山谷间回荡。
“不要乱！向前冲！冲出去才有活路！”
高迎祥浑身湿透，甲胄上沾满泥浆，他挥舞着刘处直送他的那把佩刀，声嘶力竭地指挥着部队，他的骑兵在泥泞中根本无法发起有效冲锋，只能下马步战，与官军在山谷中展开惨烈的肉搏。
刘哲、混海龙、黄龙等将领也都杀红了眼，带着亲兵死战不退，但地势实在太不利了，官军居高临下，以逸待劳，闯营每前进一步都要付出巨大的代价。
战斗持续了四天四夜，雨水没有一刻停歇，谷地中积水成洼，尸体堆积如山，血水将泥地染成了暗红色，更致命的是粮草耗尽了。
“闯王……没……没粮了……”负责后勤的军官哭丧着脸汇报。
“慌什么，咱们还有几千匹马骡驴，先杀了骡子和驴吃肉，饿不死我们的。”
不过驴和骡子就那么多，两天就吃完了，第三天开始只能宰杀马匹了，战马是骑兵的命根子，是高迎祥赖以起家的老本 但是为了活下去，不得不杀。
连绵阴雨根本没有多少干柴只能使用本就不多的木炭，吃肉都只能吃带着腥气半生不熟的肉。
第五日清晨，雨势稍歇，但雾气弥漫，孙传庭敏锐地抓住了闯营人困马乏、士气崩溃的战机。
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