曲江城下，义军大营沿着武江、浈江两岸及北面韶石山麓延展开来，将偌大的府城围得密不透风，辕门、望楼、栅栏、壕沟次第展开，每日辰时、酉时，营中鼓角森严，操练喊杀声直冲云霄。
刘处直、高栎、孔有德、刘体纯、李虎、张天琳、刘汝魁等人以及兵院几位参军围在一张桌子旁商议着这仗怎么打。
“护城河是最大的麻烦。”
孔有德开口说道：“曲江的东、南、西三面都是武江、浈江，这个地形怎么说呢，西洋人的字有个叫Y的字母，我写在纸上给大家讲解一下。”
“下面一截是浈江主流，然后分两头，左边支流叫武江，右边还叫浈江，城池就修在那个Y的里面，只有一面没有临江，但也修了护城河。”
“河宽平均五到六丈，如今春汛，水流颇急，水深过丈，咱们现有的壕桥，最长不过四丈，搭不上去。”
“北门这边，虽然是人工挖掘的旱河，宽度三丈有余，咱们的壕桥勉强能覆盖，但诸位请看，前面便是起伏的韶石山余脉，地势逼仄大军难以展开，守军只需集中火力于此，咱们便是添油战术，死伤不会小的，就算要攻城也得先填平护城河。”
刘体纯听完后说道：“填河？用沙袋装土吗，那得要多少啊。”
兵院一位参军接过话茬，他负责后勤计算：“初步估算，若要在东、南、西三面至少各开辟两到三条足够大队人马通过的进攻通道，需要填河的沙袋不会少于五万之数。这还不算备用和修补损耗，五万沙袋，装满的话海量的人力、物力和时间。”
“沙袋从何而来？”
“大帅，已传令衡阳、永州、郴州征集所有可用麻袋、草袋，并发动妇孺缝制新袋，三地库存加上新制，大概应该够了，其余缺口需在韶州本地及附近州县搜集，以粗布、皮革替代也行，另外运输亦是难题，山路崎岖车载畜驮，至少需半月方能陆续运抵。”
“太慢了”
孔有德开口道：“围城贵在气势，久拖生变，曲江这情况不像是缺粮食，要是真的一围就是数月，对我们反而不利。”
刘处直点点头表示认可孔有德说法：“咱们不能干等，沙袋要准备，但攻城不能只靠人背土填河，咱们的新炮，何时能到？”
负责联络军械的一个参军立刻回复说道：“回大帅，衡阳秦师傅那边，四门三千斤红夷大炮、六门一千五百斤的中型炮以及两万斤火药，五千枚炮子已准备就绪，正用炮车以四牛牵引辅以人力从衡阳南下，不过炮体沉重山路难行，每日不过行进四十里，预计抵达曲江还需要二十来天。
“也就是说，咱们有至少二十天的时间，可以用来做三件事。”
刘处直开口道：“第一，全力筹备沙袋、加固攻城器械，第二，用现有的佛郎机火炮，持续轰击城墙，尤其是垛口、敌台，杀伤守军，打击士气，干扰其修补工事，第三，咱们还可以发一笔小财。”
他随即下令：“马世耀、郭世征”
“属下在！”马世耀和郭世征两人踏前一步。
“你们率骑兵营速去夺取韶州三大税关，浈江太平桥关、武江遇仙桥关、北门不远处的旱关，全取关内还未解运的税银、账簿。”
“得令！”
“高栎、孔有德！”
“在！”
“你二人各镇守东西围城营地，从明日始，以镇属佛郎机炮，每日择时轰击垛台，主要是疲敌、扰敌、杀伤，特别注意敌炮位，若能压制或摧毁给炮兵记功。
“遵命！”
“曲江城池坚固，此战是细活，比拼的是耐心、准备和纪律，敌我兵力对比是三千对两万五千，优势在我。”
“谨遵大帅军令！”
马世耀率领骑兵行动迅速，三大税关的守关吏卒面对突然出现的骑兵，几乎毫无抵抗之力，太平桥关、遇仙桥关临河而建，守军还想凭借关墙抵挡，骑兵下马后扛着梯子迅速攻破，北边的旱关也被轻易攻破。
缴获也不少，三大税关银库内积存着过往数月未曾解送的钞关税银，清点下来，竟有白银十万两之巨，另有大量账簿，记录了过往商贸往来，对义军了解粤北经济脉络大有裨益。
马世耀派快马将捷报和首批银两送回大营，刘处直闻讯：“好，此乃天助我也，这笔银子，正好充作此番战费赏银，传令，所有参战士卒先发半月饷银以为激励，立功者另有奖励，战死者抚恤加倍。”
消息传开，围城的士卒士气愈盛。
第四镇中协炮标的营统朱由梢，正蹲在刚刚挖出的一段之字形壕沟里，仔细检查着部下士卒的装备和壕沟挖掘。
他看起来约莫二十五六岁，面容带着几分书卷气，但眉眼间的风霜，昭示着军旅生涯的磨砺，他身上穿着一件镶铁布面甲，动作干练，若非知情者，谁也想不到他原是大明宗室出身，一位被削爵的奉国中尉。
“营统，佛郎机子铳装好了，药包也检查过了”
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