士绅们的压力刘国能顶了整整两天。
两天里，城外的火光没断过，义军的骑兵把叶县方圆几十里的士绅田产破坏的差不多了，昨日又有三个士绅被堵在路上，两个被杀，一个被割了耳朵放回来，捎的话一句比一句狠，城里的士绅们被搞得快疯了。
他们每天三趟往县衙跑，把周知县堵在二堂里从早晨骂到天黑，周知县被逼得没法，只好一趟趟往刘国能的行辕跑，低三下四地求他出兵。
“刘协台，您就出城打一仗吧，哪怕做个样子也好啊。”
刘国能也知道周知县也是被逼的，但刘处直五千马队就在城外晃悠，他的兵一出城就不能保证自己的安全。
今早，又有五个士绅联名递了帖子，措辞已经不客气到了极点，若协台再不出兵，休怪我等联名奏报李抚院，参协台坐视不救、纵寇殃民。
坐视不救他还能扛，纵寇殃民他扛不动。
刘国能说道：“去请周知县。”
周知县来得飞快，进门时脚下一个踉跄，差点摔倒。
“刘协台您终于肯见我了，您是不是打算出兵击贼了。”
“我出兵。”
周知县先是一愣，继而大喜过望：“好好好，刘协台深明大义，本县这就去告知诸位绅衿。”
“慢着，我出兵但不往襄城方向走。”
“战事本县也不懂，只要刘协台出兵就行，那协台打算去哪里？”
“北舞渡。”
北舞渡这个名字对周知县来说不算陌生，那是叶县东南四十里外的一个镇子，坐落在沙河与灰河交汇处，可他不懂刘国能为啥要去那儿。
“我留一千兵帮助守城，带三千兵出去。县尊在城里等我消息。”
周知县还想再问，刘国能已经转身出去了。
半个时辰后叶县北门打开，三千官军鱼贯而出，他们没有往北走去襄城，而是折向东南沿着一条僻静的小路，很快消失在丘陵起伏的原野中。
城头上，那几个士绅踮着脚尖张望，看了半天面面相觑。
“刘国能这是往哪儿走？”
“不知道啊……”
“管他往哪儿走，只要出兵就行。”
他们满意地散了。
刘国能率部疾行一日一夜，于三十日傍晚抵达北舞渡。
他望着眼前这片熟悉的地形，作为老行伍打了十年仗，每到一个地方第一眼看的永远是地形。
北舞渡是个好地方。
往西六里，是东不羹城遗址，那是西周时东不羹国的封地，春秋末被楚国所灭，战国至汉代这里改称定陵城。
东晋时，后燕将领慕荣农讨伐贺耕将定陵城毁弃，此后城池便迁到了现在沙河、灰河交汇处的北舞渡镇。
东晋以后，北魏在此设定陵郡，东魏、北齐、隋唐时期这里叫北舞阳县，到了唐开元年间县治才迁回现在舞阳县城的位置，元朝大德年间舞阳与叶县合并，这里改设北舞渡巡检司。
明清两代，北舞渡逐渐发展成为水陆交通要道和货物集散地，沙河从西而来，灰河从北汇入，两河交汇处船只云集，南来北往的商贾络绎不绝。
刘国能看中的不是这些，他看中的是镇外那几座连绵的丘陵。
那是一片起伏的土丘，最高的也不过三四十丈，但坡势陡峭林木稀疏视野开阔，更妙的是，丘陵之间有几条天然的冲沟，深可藏人，宽可容马。
若是在这里布防，挖壕沟，修工事，架火炮，刘处直就算有两万人也未必能轻易啃下来。
刘国能翻身下马，对身边的亲兵说道：“传令下去，全军上山连夜修筑工事，壕沟挖深三尺土垒筑高一丈，所有火器全部架在最高处。”
亲兵应声而去。
刘国能站在原地，望着渐渐西沉的落日，忽然想起了李万庆，老李还在襄城被围着呢。
他本意上是不想出来的，但抵不住士绅催促，他也想在这里好好打一仗，就算自己最后死了也会青史留名。
第二天，侦察营终于找到了刘国能的位置。
侦察营的侦骑沿着沙河南下一路搜索，最后在北舞渡镇外那片丘陵地带发现了异常，有旗帜、有烟火还有正在修筑的工事。
侦骑快马回报时，刘体纯正在沙河边的林子里啃干饼，他一口饼噎在喉咙里，差点没喘过气来。
“什么，刘国能跑到北舞渡去了？”
他将饼赶快塞进嘴里，喝了一口水顺了下去，然后去找刘处直商议下一步情况。
刘处直听完侦察营的禀报没有惊讶，反而轻轻点了点头。
“他不往襄城走是怕我们半路截杀，可他也不能不出兵想必是士绅逼得紧，所以他挑了个能守的地方等着我去攻。”
“那咱怎么办，去北舞渡看看么。”
“必须去，传令全军即刻拔营，南下北舞渡，他既然出了城就不能让他再回去。”
半个时辰后，直属营和第五镇一万五千人马，浩浩荡荡向南开进。
一日后，刘国能站在丘陵最高处，望着北方天际线上渐渐扬起的烟尘，嘴角浮起一丝苦笑，自己的老朋友们终究是来了。
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