梅汝成要投降,这话是先从李家传出来的,李家的老家主李长庚,崇祯朝初年当过吏部尚书,那是真正的德高望重,虽然后来告老还乡,可在黄麻一带,谁见了不得恭恭敬敬喊一声酉公(李长庚字酉卿,说起来他和梅家关系很近,他是梅汝成叔爷爷梅国祯的女婿)。
“梅家要降了。”
李长庚坐在李宅的正堂上,对面前几个后生:“你们这些不省心的东西,惹出来的祸总得有个收场。”
那几个后生低着头大气都不敢出,他们都是李家的旁支子弟,当初梅汝成起兵的时候,一个个热血上头想着建功立业就跟着就去了,如今事情败了梅家要降,他们怎么办?
“老大人,咱们该怎么办,朝廷会饶了大伙吗?”
李长庚看了他一眼:“饶不饶,得看你们怎么做。”
“梅家是主谋跑不掉的,你们这些年轻人当初也是被人蛊惑一时糊涂,如今幡然悔悟主动投诚,朝廷还能把你们都杀了?”
几个后生对视一眼,眼里都有了希望:“老大人,您的意思我们能被朝廷宽恕吗。”
“回去等着吧,老夫先去见见宋抚院。”
李长庚的轿子落在营门口时,宋一鹤亲自迎了出来,他满脸堆笑扶着李长庚下轿,“酉公您老人家怎么亲自来了,派人传个话就是。”(宋一鹤在官场上谄媚的原因是因为他只是举人出身,天然就矮一头,不过他能力确实不错,崇祯三年出仕,崇祯十二年就做到了巡抚,九年时间从教谕做到封疆大吏在整个明朝都是很少见的。)
“抚院大人客气了,老朽这把老骨头还走得动。”
两人进了辕门分宾主落座,宋一鹤亲自斟茶殷勤得紧,李长庚是前吏部尚书论资历更是比他宋一鹤高得多,虽说如今致仕在家,可朝廷里那些故旧门生众多,和他搞好关系不会吃亏。
“酉公此来,是为梅家的事?”
“老朽此前进了趟城,梅家那几个孩子心气还是有的,可他们也知道再打下去没有活路。”
“那他们怎么说?”
“他们想活下去,想请宋抚院上奏朝廷法外开恩。”
“活可以,可朝廷的脸面总得顾一顾,酉公本院跟您交个底,梅汝成、梅汝功、梅汝忠这三个人可以活,但他们得认罪,得交出所有兵马,考取的功名,无论是进士、举人、秀才,该革的革,该除的除,以后就是白身,老老实实在家待着别再惹事。”
李长庚点了点头:“这个条件,不算过分。”
“可其他人不能就这么算了,梅家旁支子弟,当初跟着造反的至少得交出一半来,该杀的杀,该流放的流放,不然,朝廷怎么震慑天下,以后人人都学他们,造了反再投降一点代价没有,那还得了。”
“宋抚院说的一半,那么多少算一半呢。”
宋一鹤补充道:“梅家旁支,当初跟着起兵的有四五十号人吧交出三十人就行,老老少少总要有个交代。”
李长庚摇了摇头,三十人确实太多了,从梅之焕伯父,自己岳丈梅国祯那代算起梅家男丁就不多,这去了三十人基本上把五服内的梅家男丁一扫而空,加上梅汝成等被剥夺了功名,一两代后就再也没有麻城梅家了。
“酉公,本院也不想这样,可您想想陛下那儿怎么交代,满朝文武那儿怎么交代,丁督师那儿怎么交代?本院要是就这么轻轻放过了,朝廷御史回头一道参本,我就麻烦了。”
李长庚沉默了一会儿,开口说道:“老朽去跟梅家那孩子说说。”
次日李长庚又进了城,这回是直接去的梅宅,梅汝成亲自迎出来,恭恭敬敬把他请进正堂。
“老大人,您老辛苦了。”
“汝成啊,老夫跟你直说了吧。”他把宋一鹤的条件一五一十说了。
“宋一鹤这狗贼居然要三十人,他不知道我梅家男丁不多吗,老大人,这……这太多了,我梅家子弟总共就那么多,交出三十,他们家里几乎等于绝后了。”
“汝成,老夫知道你难,可宋抚院也有他的难处,这桩事总得有个交代,朝廷的脸面也不能不要。”
“宋一鹤说了,要是你们不答应,他就调兵进攻麻城,他手上虽然只有两千多标兵,但湖广各分巡道、兵备道的官军,凑一凑几万人还是有的,到时候攻破城池,玉石俱焚,你梅家子弟一个都活不了。”
梅汝成说道:“他……他真有那么多兵?”
“有没有是一回事,能不能调来是另一回事,可他要是豁出去了,一道奏疏递上去请旨调兵,陛下只要准了,那几万人还怕调不来?”
李长庚站起身,拍了拍他的肩膀:“汝成,你好好想想,老夫先走了。”
李长庚出城的时候,已经是傍晚,他的轿子走在麻城的街道上,两边是三三两两的百姓,见了他都恭敬地让到路边,李长庚靠在轿子里闭着眼睛,心里盘算着回去怎么跟宋一鹤说,梅汝成还没答应,但这事,总要有个了结。
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