直到他的身影消失在拐角，斯图加特才缓缓从阴影里走出来。她转身，快步走向自己的房间。
军靴踩在地面上的声音，比刚才急促了几分，像是在逃离什么。
斯图加特从口袋里掏出钥匙，插进锁孔，转动。
“咔哒。”
门开了。
斯图加特反手关上门，靠在门板上，长长地舒了一口气。
她走到床边，躺了下去。
闭上眼睛，却没有丝毫睡意。脑海里乱糟糟的，一会儿是利维坦的警告，一会儿是苏的身影，一会儿又是那些血腥的记忆。
那股窥视感似乎又近了些，像是贴在窗外，静静地看着斯图加特自己。
她猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝猩红。如果对方敢闯进来，她不介意在这里破破杀戒。
但外面很安静，除了风雪的声音，什么都没有。
斯图加特缓缓闭上眼睛，压下心底的杀意。
她知道，现在不是冲动的时候。天堂虎视眈眈，以及那些隐藏在暗处的敌人——她必须保持冷静，不能露出任何破绽。
雪粒子敲打着宿舍的玻璃窗，发出细碎的沙沙声。
斯图加特房间的灯光早已熄灭，只有窗帘缝隙漏出的月光。
白桦树的阴影里，尼尔斯静静地站着，仿佛与树干融为了一体。
他身上那件深灰色的羊毛大衣吸走了所有光线，金丝眼镜后也只剩下了那双深邃的眼睛，牢牢锁定着二楼那扇漆黑的窗户。
“不愧是领主大人啊。”尼尔斯的唇角勾起一抹极淡的笑意，声音压得极低，“隔着这么远，隔着厚厚的墙壁，竟然还能察觉到一丝异样吗？”
他缓缓抬起手，指尖拂过眼前一根挂满冰棱的树枝，冰屑簌簌落下，“可惜啊，比起您的感知，还是我的隐蔽更胜一筹。”
尼尔斯的目光再次投向那扇窗户，镜片后的眼神里闪过一丝狂热的光芒。
“就差一点了……真的就差一点了。”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着无名指上那枚刻着几何纹路的银戒，“您的秘密，您那层看似坚不可摧的外壳下藏着的东西，很快就要揭晓了。”
他能感觉到，斯图加特最近的状态很不稳定。
那种紧绷感里掺杂了太多陌生的情绪，像是平静的湖面被投入了石子，荡开一圈圈混乱的涟漪——
这些发现让尼尔斯的心脏像被羽毛搔过，涌起一阵奇异的兴奋。
是什么让这位一向沉稳冷静的领主大人乱了方寸？是地狱和天堂的那些糗事？是那些不断出现的齿轮案受害者？还是……那个叫苏的研究员？
尼尔斯的嘴角笑意更深了。
“真是有趣啊。”他低声感叹，“连您这样的存在，也会被人类的情感所困扰吗？这会不会就是……某种突破口呢？”
正当尼尔斯沉浸在自己的思绪中时，身后传来一阵轻微的脚步声，踩在积雪上发出“咯吱”的轻响。
这声音很轻，尼尔斯不用回头也知道是谁。
他缓缓转过身，脸上已经挂上了那副温文尔雅的笑容，仿佛刚才那个眼神狂热的人只是幻觉。
“帕特里克。”尼尔斯淡淡道。
帕特里克缓缓走出，巨大的阴影瞬间笼罩了尼尔斯。
“比起在温暖的房间里喝茶，我更喜欢雪夜的清净。”帕特里克回应道，他的目光若有若无地扫过尼尔斯身后的白桦树，以及树后那栋漆黑的宿舍楼。
对于上次在办公室尼尔斯的所作所为，帕特里克还有些心有余悸。
“是啊，”尼尔斯微微一笑，仿佛没有察觉到对方话语中的试探，“莫斯科的雪夜很美，不是吗？尤其是在这样安静的地方，能让人想起很多事情。”他顿了顿，话锋一转，“说起来，伯爵大人深夜造访，应该不只是为了和我讨论雪景吧？”
“我有新的消息。”帕特里克叹了口气开口道，“关于血晶运输的。”
尼尔斯的眼睛微微一亮，脸上的笑容不变，眼神里却多了几分认真，“哦？”
“瘦死的骆驼总比马大。”帕特里克冷哼一声，语气里带着一丝不易察觉的自嘲，“总会有些以前的老部下，还愿意卖我一个面子。”他顿了顿，开始讲述自己的发现，“我通过一个以前在家族里负责运输的老管家，联系上了几个现在还在负责血晶转运的低阶成员。”
尼尔斯静静地听着，手指轻轻敲击着自己的膝盖，像是在计算着什么。
“他们说，最近的运输路线有了变动。”帕特里克继续说道，“几个月后，可能会有一笔庞大的血晶交易，而且纯度貌似都十分的高。”
“几个月后？具体时间不清楚？”尼尔斯指尖的动作停了下来，“你不怕被反捅一刀吗？”
“嗯，时间稍后会确认。”帕特里克点头，“而且我已经安排好人处理了。”
“嗯？”尼尔斯往前走了一步，两人的距离又拉近了些，“不是老部下吗？我记得你好像最重视那些故友？”
帕特里克的眸子垂了垂，“这些都是家族复兴路上的必须牺牲。”
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