帕特里克还想追问——只有教主本人知道如何触发圣光反应，尼尔斯伪装未必能成。
尼尔斯似看穿他心思，淡笑：“放心，我自有办法。知道教主真容的人，都被我杀了。”他取来深红色祭袍穿上，兜帽遮去大半张脸，走向门口。
帕特里克没再追问，只站在原地看着他离开。
祈祷仪式设在教会中央的圣坛大厅，此时挤满上百名身着深色衣物的信徒，他们握着十字架，神情虔诚地望着前方。
圣坛由白色大理石砌成，上面摆放着刻有复杂花纹的银质圣餐杯。
尼尔斯轻踩红毯台阶，无声走上圣坛。“亲爱的信徒们，”他的声音经扩音装置放大，与之前教主几乎一致，“今天，我们齐聚在这里，为了信仰，为了圣光，为了……净化世间的邪恶。”
他念诵祈祷词，语气虔诚、动作标准，偶尔抬手画十字，看似与真教主别无二致。
但台下几位老信徒的目光已带着怀疑扫过他——
“他的声音好像有点不对……”
“上次见教主，他手背上有颗痣，今天怎么没看到？”
议论声从窃窃私语变成明显质疑，一个中年男人猛地挤上前，指着尼尔斯大喊：“你是不是吸血鬼！你根本不是我们的教主！”
大厅瞬间骚动，信徒们或附和、或反驳、或紧盯尼尔斯等待解释。
尼尔斯缓缓抬手示意安静，扯下祭服领口露出锁骨处的陈年疤痕：“我若真是血族，怎会留着这道被同类撕裂的伤口？”
他指向银质圣餐杯：“诸位若不信，可取圣银来试——血族触银如焚，我愿以血肉证清白！”
几个激进年轻信徒立刻掏出银十字架递上前：“好！那你就握给我们看！要是你不敢，就证明你是吸血鬼！”
尼尔斯毫不犹豫伸出右手握住银十字架，掌心瞬间传来剧烈灼痛感——“抗银血清”虽能暂时抵御银的灼烧，痛苦却丝毫未减。
他的掌心泛起焦黑、冒起白烟，刺鼻的焦糊味弥漫开来，鲜血顺着指缝滴落，染红了银十字架。
他强忍着剧痛不松手，反而将带血的手掌按在圣坛的圣经上：“看！我的血能染红圣典，我的痛能被主见证！那些散播流言、质疑我的人，才是妄图离间教会与信徒的恶魔！”
这番话打消了大部分人疑虑，信徒们愧疚愤怒，纷纷指责造谣者。
尼尔斯松开渗血的手，露欣慰笑：“信仰经得住质疑才坚定。”话锋一转，他语气兴奋，“圣水研制突破，纯度达68%！不久就能彻底净化邪恶！”
信徒爆发出欢呼，尼尔斯等声息平息，提高音量：“我以血为誓，三月内揪出教会血族奸细，全部铲除！”
话音落，他突然转头，目光精准锁定人群中央的白诺——她低头想躲，黑色风衣在人群里格外扎眼。
尼尔斯勾出冷笑：“你说对不对？命大的白兔。”
白诺身体一僵，抬头：“麻烦——怎么就被发现了？”
周围信徒认出她是“叛徒”，瞬间警惕：“是白诺！快抓住她！”
白诺先关仪器揣好，侧身避开护卫刀砍，抓腕借力过肩摔，将人重重砸在地上。大厅混乱，信徒纷纷后退。
尼尔斯抱臂站在坛上看着，笑意渐浓。
白诺避开左侧弯刀，右侧寒光又逼向咽喉——她腰身向后弯折，攥住一块银十字架碎片，砸中护卫手腕关节，旋身用手肘撞向对方胸骨。
护卫倒地，她目光锁定后侧橡木小门——那里守卫薄弱，两个年轻护卫正拦着逃窜信徒。
“拦住她，别让叛徒跑了。”尼尔斯收起看戏姿态，声音依旧温和。
护卫分两拨，一拨缠斗，一拨包抄侧门。
白诺左腿蹬地冲过去，途经烛台时扫落十几支燃烧的蜡烛——火焰烧上护卫制服，包围圈露出缺口。
她冲出门外，身后却传来脚步声，三个持长矛的守卫追来。
白诺刚要反击，一道暗红色火焰从斜后方窜出，瞬间烧焦长矛木柄，护卫们惊呼着丢矛扑火。
白诺回头，阴影里走出个穿黑西装的男人，手握细长西洋剑。
“克里蒙索？”她挑眉，“你怎么在这？”
克里蒙索翻了个白眼，西洋剑虚劈出火焰弧线逼退追来的护卫：“要不是领主大人担心你这个蠢货把事情搞砸，我才懒得救场。”
他剑上火焰暴涨，“还愣着干什么？想被当活靶子？”
“你什么时候变得这么好心？”白诺脚步没停，声音从巷口飘回。
“谁好心？”克里蒙索挥剑在巷口筑起半人高的火墙，拦住追来的护卫，“线索丢了我不好向领主大人复命。”
白诺没再回应，身影消失在小巷拐角。
克里蒙索靠在墙壁上，待确认白诺气息走远，才转身让西洋剑在掌心转动，周围景象突然变慢，只有他行动如常。
圣坛大厅混乱平息，尼尔斯走下圣坛，踩过烛火与十字架，到侧门看着巷口火焰痕迹。金丝眼镜后没有怒意，反而勾起浅笑。
“大人，要继续追吗？”护卫长单膝跪地，语气惶恐。
尼尔斯轻摇头，拍他肩膀：“不用，让她走。”护卫长愣住应下，尼尔斯转身回圣坛。
小巷里，白诺沿墙奔跑，拐过第三个拐角时，一股熟悉又陌生的气息传来。她握枪抬头——路灯下站着艾克森，眼神空洞、面无表情，双手下垂如被操控的木偶。
“艾克森？”白诺声音发颤。
艾克森不答，只将空洞目光落在她身上，下一秒冲来，拳头带风砸向她胸口。白诺抬手格挡，“砰”的闷响中被震退三步，手臂发麻。
未等她开口，艾克森再次攻击。就在他膝盖要撞向白诺腹部时，一道紫红火焰从侧方袭来，直逼其侧脸。
艾克森偏头躲避，火焰擦耳烧到墙壁，留下焦痕。
“你疯了？”克里蒙索追来，西洋剑指艾克森，剑上火焰跳动。
“不对……”白诺声音很轻。
“什么不对？你刚才差点死了。”克里蒙索皱眉。
“他没有呼吸——”白诺打断。
话音未落，艾克森突然攻向克里蒙索，动作更快。
克里蒙索侧身避开，剑刃在其手臂划开深可见骨的伤口，却未涌出鲜血，只有黑褐色黏液缓慢滴落。
白诺心一沉：“艾克森已经死了……”她左手从靴筒抽猎刀，右手仍握枪。
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