“这话可不对，民间都说‘好吃不如饺子’，何况还有那么多乐趣……”沈严急忙饮了一口酒掩饰，干笑一声。
美妇白了他一眼，顿时风情万种。
“沈兄弟刚当上官不久，就学会这般油嘴滑舌了。”美妇掩面轻笑，“我去给你煮饺子。”
说着，她扭动纤腰，婀娜离去。
沈严目送她的背影，感慨道：“难怪人们常说，没有曹操的福气，却得了他的毛病。”
高勇返回后，沈严打趣道：“看来你当了千户后，嫂子的生活也滋润了不少。”
高勇笑道：“之前家里大小事务都得操持，洗衣做饭、照料孩子，自从有了个粗使丫鬟帮忙，她就轻松不少，做起贵妇人来。”
“说到外面那位……”沈严忽然想起高勇在外的那位，问，“嫂子知道吗？”
此话让高勇有些尴尬，脸上的笑容僵住了。
“唉，跟个小白脸跑了。”高勇气愤地说，“堂堂锦衣卫千户，竟然让人戴了绿帽子，太丢脸了。”
“算了，以后安心在家陪嫂子吧。
有这么好的妻子，你还总想在外沾花惹草。”沈严调侃道。
“你少说风凉话！你府里那么多佳人，比我忙得多吧！”高勇回击。
“哎呀，实话告诉你，我还真是从未沾染过。”沈严坦白。
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片刻后，年轻妇人端上了一盘热腾腾的饺子，沈严吃得津津有味。
“还是嫂子的手艺最棒！”沈严称赞道。
“你喜欢就常来啊。”妇人笑着回应。
这时，金胖子、候仁和石奎也来了。
“大人，吃饺子也不叫上我们，这不太好吧？”金胖子嬉笑着说。
自从当上千户，他越发胖了，虽无突出才能，却很会讨上司欢心，沈严、裴毅以及孔祥对他都不错。
高勇见了金胖子就来气：“当年我带着钱找你谋个小旗职位，你竟嫌钱不够。”
“过去的事提它干啥？”金胖子嘿嘿一笑。
沈严想起此事，忍不住大笑：“金胖子，罚你三杯酒道歉！”
“指挥使大人吩咐，岂敢不遵？”金胖子乖乖倒满三杯酒，一饮而尽。
沈严此刻仿佛回到了往昔，与几位好友推杯换盏直至深夜。
次日清晨，沈严下完早朝，恰巧路过吏部。
吏部为六部之首，掌管三品以下官员的考核、升迁、调动及任免，权力极大，地位崇高。
其长官尚书，更是被称作“吏部天官”。
即便是内阁阁老，见到吏部尚书也颇为礼敬。
虽不隶属吏部管辖，但他们各有亲朋故旧，怎会轻视？
吏部门口聚集着众多新科进士，或喜形于色，或神情沮丧，亦有忐忑不安者。
显然，这些都是三甲进士，而一甲、二甲多已入翰林院或六部任职，唯独三甲仍在等待分配，可能前往各地担任知县或主簿。
想到此，沈严忆起堂兄，便迈步入吏部。
吏部众人见沈严到来，惊惧不已，连忙通知尚书洪钟。
洪钟与于璞交好，刚履新职，此刻正思索着新晋进士名单。
“大人。”一名主事低声禀报。
“不见任何人，若有人来访，就说我去宫中了。”洪钟面容严肃。
这几日，他作为新任吏部尚书事务缠身，诸多京城权贵递帖邀宴，只为替门生或亲属谋取佳职。
可大明哪有那么多优渥职位？若想得良位，何不努力科举，获取一甲状元等殊荣，岂非无需托关系？直接入翰林院即可。
即便无缘一甲三名，至少也要考中二甲进士，直接分配至六部或三司这样的京官衙门。
一甲二甲加起来不过十几人，多数新科进士都归入三甲序列。
有背景靠山的还好，能谋得较好的城市与职位；而无依无靠者，往往只能派往偏远小县。
运气好点，或许能当个知县；稍差的话，就只能做主簿、县尉之类的小官；最次的便是县学教谕了。
正因为机会有限，每日前来托关系的人络绎不绝，尽是京城权贵。
谁都不敢轻易得罪，于是吏部尚书洪钟常对外宣称自己不在。
"大人..."
吏部主事苦笑着开口。
"不是说了不见客吗？"
话音未落，却听见门外传来戏谑之声："哟，洪大人一大早就发这么大火，真稀奇。”
随即，一位身着九爪蟒袍、英姿勃发的青年步入室内。
洪钟听出此声，看清来人，立刻站起，满脸堆笑："指挥使大人驾临，有失远迎，还请恕罪。”
洪钟亲自奉茶，沈严随意坐下，将脚搭上桌案，翻开新科进士名录查看。
洪钟尴尬站立，陷入沉思：这位大魔王从未踏足吏部，今日来访，莫非...
"三甲进士的安排可都妥当？"
沈严漫不经心地问。
"均已安排完毕。
二百余名三甲进士已全部告知。”洪钟毕恭毕敬答道。
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