闻听此言，王明府心中惧意少了几分，胆气渐生，“臣不知罪，时至今日，臣依旧觉着边州百姓和中原腹地百姓无甚区别，皆是我苍梧子民。”
沈凛鼻音轻哼，佯怒道：“朕是那种偏心之人？”
王明府笑着答道：“陛下自然不是，五回县与旧柔然接壤，又无大城依托，不管朝廷拨下多少款项，最终结局，无非是给草原蛮子做嫁衣…”
“穷苦些，反倒不会引来大批骑兵注意。”
沈凛叹息道：“你能理解朕和朝廷最…”
“但是…”王明府抢话道：“如今草原平定，苍梧国境扩至北海，易州是不是可以…”
他已是易州刺史，肯定要为治下之民多争取些好处。
沈凛没有立即回答，而是道：“五回县，朕征讨燕国时去过一次，城墙又矮又薄，连马都挡不住。”
“这么多年了，朕以为那里早就修了砖墙，结果查战报时才发现…没有。”
“你能凭借一堵土墙，守住十九次柔然游骑的进攻，殊为不易。”
“自景明初年始，苍梧有四十七个边县被攻破过至少一次，有些破了两次，三次，甚至四五次。”
“唯有五回县，一次都没有。”
“当然，这也跟柔然诸部派出的兵力有关…陇右、关内两道，来犯游骑大多过百人，偶尔还有千人队。”
沈凛沉默了片刻，“你们都辛苦了…”
王明府的眼泪簌簌而落。
他不知道为什么会哭，可能是太紧张了，可能是太激动了，也可能是…可能是委屈。
十九次游骑来犯，每一次他都以为这是最后一次。
每一次守住城，他都觉着可以松一口气。
然而下一次，那些游骑又来了。
他不知道什么时候才能结束…但他没有跑。
不是因为不怕死，是因为他清楚，若他离开，百姓们没了领头的，更坚持不了多久。
有他这位景明四年的双榜进士在，起码能跟众人证明，陛下、朝廷…没有忘记五回县，五回县仍然是苍梧的领土！
沈凛怀里的沈治，扭了扭身子，竖起了另外一枚大拇指。
那小小的拇指，对着王明府，微微晃动。
似在说：你，厉害。
又像是在说：我，知道。
王明府的眼泪彻底决堤，他跪在地上，朝着那孩子，重重地磕了一个头。
沈凛低头看了曾孙子一眼，嘴角上扬，随即收敛，“去吧，易州刺史，好好做，别让朕失望。”
王明府站起身，退后几步，往回走。
“王刺史，恭喜恭喜！”
“老王啊，回易州是不是要请客了？我总能捞着一张请帖吧？”
王明府机械地应着，好不容易挤出人群，站在某个僻静的角落里，大口大口地喘着气。
阳光落在他身上，暖融融的。
那个孩子…那个一岁的孩子…他冲我竖了大拇指。
他认出了我。
不，他认出了你们，五回县的你们！
王牛、孙堂、赵铁、冯秋鲤…你们瞧见了吗？
沈凛抱着沈治，远远望着那个站在阳光里的身影。
“治儿…”沈凛悠悠问道：“王明府此人，可堪大用否？”
沈治有些犯困，脑袋昏昏沉沉的，“他…他棒。”
“嗯…”沈凛呵呵笑道：“文人立战功，着实不凡，但管一县之民与管一州之民，又有不同。”
“河北、关内、陇右等边州，朝廷接下来会遣人去发展，免除赋税，吸引百姓，只是第一步…”
“国库支出的银子越多，养的蛀虫也会越多，以王明府为首的边州官员，能否在患难后抵挡住泼天富贵的诱惑，又是新的问题。”
“小东西，听得懂吗？”
沈凛的眼光，从不局限于一人一地，他是苍梧的帝君，要为整个中原考虑。
“功赏、过罚。”沈治打了个哈欠，“事在、人为。”
“哈哈哈！”沈凛笑得极为畅快！
内侍监继续宣旨：
“阵亡将士，抚恤依照旧例，外加免其十年赋税。有子者，官府供养至成年；无子者，官府照顾其父母至终老。”
“阵亡将士名录，入忠烈祠，春秋祭祀，永享血食”
“其有战功卓着者，另行追赠。”
围观人群中，隐隐传来啜泣声。
封赏大典在沈凛的授意下，并没有持续太长时间，将士们离家日久，都盼着早点跟父母妻儿见面，沈凛也不愿扫了他们的兴。
但渐渐的，有人察觉出了问题。
“怎么不见三位王爷和太孙殿下？”
“是啊，他们功劳最大才对。”
“是不是陛下另有打算？”
三省五位老臣相视一笑，不用说，肯定是太孙殿下的主意，又谋划着什么呢！
…
红薯摊还是那个红薯摊，烟火气还是那份烟火气。
炉子年头久了，边角已磨得发亮。
摊前蹲着四个人。
其中一个年轻人更是直接坐在台阶上，一条腿伸直，一条腿曲起，姿势要多随意有多随意。
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