宜棠觉得自己像一粒飘零的种子，不知何时才能落下。
宜棠深信，父亲把深情给了逝去的母亲，以至于在自己这里所剩无几，唯留冷漠。
这种来自至亲的冷漠，让宜棠不敢轻易向外舒展，小心翼翼防备着外人对她的夸赞，而宜棠本身对自己并无欣赏，夜深人静，她扪心自问，只有暗自庆幸，她以为上天对她的眷顾不过是对她幼年失母的补偿。她从不敢相信，是自己值得。
太阳升到祁连山缺口时，背阴处的积雪开始滴水。宜棠敲了些细碎的冰块，放在随身携带的罐子里——当地盛行存春冰煎药。
冰水纯净，是上天恩赐之物，吸收天地灵气，能助愈病人。等装满整整一罐子，宜棠倒是被自己逗乐了，哑然失笑，不过两秒钟，她又陷入迷茫。
宜棠摘下一朵蒲公英，摸了摸刚长出的绒毛球，风从焉支山那头吹过来，带着羊粪和甘草的味道。
如果她接受这份婚约，她的生活中大概便要充斥着丁香、玫瑰露、沉香，甚至是麝香的味道，就像她和父亲寄居的钟家宅子。
姑母永远被浓重的麝香包围，姨太太们则偏爱甜腻的玫瑰露，钟协统仿佛没有龙涎香便显示不出他一家之主的地位。
钟家十年前从天津搬迁而来，
在自由和沉沦间，她其实没得选。
宜棠知道父亲已经横下心来，她也做好了离开的准备，她只是在等，父亲什么时候跟她说，她甚至有些期待父亲会怎么跟他说。
可宜棠一直没有等到，甚至自己放风出去，声称他们要离开，父亲也未置一词。
直到昨晚，宜棠读书到不懂的地方，去寻父亲问个明白，宜棠之所以一定要去，因为这已经是他们父女俩为数不多的联接，尤其是来张掖后，宜棠忙着行医，父亲忙着探访寺庙高僧，两人经常一连数日不能相见。
下人说父亲不在，去了钟协统的书房。
宜棠心下狐疑，这位姑父，原是盐商荣家的司客，心思伶俐，长得孔武有力，得了荣家大小姐的青睐，被招为夫婿，后又去了小站，在军营中步步提升，可惜逢阎王打架，作为遭殃的小鬼被发配张掖，如今已满十年。
荣家成对这位妹夫并无好感，两家多年来从无联系，如今虽在一起，日常见得少，说话也不投机，每每不得已聚在一起时，钟协统吹着他与西北马家军的交往，几位姨太太轮流进来敬酒，荣家成虽然言语上不给面子捧场，喝酒倒是痛快，可惜不过几杯，便被撂下，正好被人抬回去，免了不欢而散的尴尬。
想到这里，宜棠也生了兴趣，不由往钟协统院子方向走去。
张掖月色清朗，温柔如水，但漫天星辰却是磅礴的，缀满蓝黑绸缎般的天空，明明远在天边，却又仿佛唾手可得，张开五指，便能掬一捧清辉。
天地是静谧的，人类却是嘈杂的。
不及宜棠走近，钟协统的声音便由远及近传出来，那声音来自胸腔，带着长久积攒的闷气，喷薄而出，极富穿透力，让听得人在笑声中起了一身鸡皮疙瘩。
“沈家派了谁来接亲？”钟协统急切地打断荣家成，迫不及待问道。
“大公子，沈世良。”荣家成的答案让钟协统瞬间兴奋起来，尽管他是个粗人，也很快意识到此刻展现这种优越感的不妥，他用讪讪掩饰得意，出言安慰，“三公子大约是有事，大公子来接，也能代表兄弟，是一样的。”钟协统生怕他的回答不够有长辈风范，赶紧又加了一句：“宜棠是个大度的孩子，不会计较这些面上的事情。”
荣家成一脸平静，对钟协统自顾自的表演丝毫没有领情。钟协统颇为沮丧，心中不满，决定另辟战场，“宜棠比我们锦津有福气，妹夫以后也大可享清福，我这把老骨头就不敢想了，且不说家里还有一堆孩子要操心，就算是锦津嫁人了，我这心也放不下，世良是长子，身上的担子重，责任大，以后沈家都要交到他手上，锦津娇生惯养，未必应付得来，少不得娘家支撑着，你妹妹又是个不管事的，……说到底，还望大哥多关照，这才是亲戚间彼此扶持的意思。”
钟协统边说边摆弄着手上的白玉扳指，荣家成的沉默让他窝火，又发不出，还得找话说，只能就地取材，把手伸到美孚灯下，眯着眼望着扳指莹润的光，“大哥给宜棠的嫁妆准备好了吗？大哥虽然为官清廉，但广州、南京无一不是富庶之地，想来大哥家资丰厚，宜棠别说是十里红妆，就是百里红妆，也不在话下。”
听说广州关税不知道肥了多少人，钟协统忍不住出言试探，脸上不免露出急切的表情，像一只期盼食物的哈巴狗儿。
“妹夫见笑了。”荣家成清清冷冷，“荣家的情况，妹夫再熟悉不过，早已经倾家荡产，所剩唯京中一处房产……”
“岳父当年说过京中房产归连泽。”钟协统急急忙忙打断，又想起地契还未到手，不由焦心道：“大哥读书人，以信义行天下，想来大哥不会为难外甥，连泽已回国，不日到家，如今他二十有五，早该成家立业，大哥是否可将地契交给他？”
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