柳红袖的眼中第一次爆发出强烈的情绪风暴，是痛苦，是挣扎，是疯狂，还有一种被逼到悬崖边缘的绝望。“不！不全是的！”她声音凄厉，如同受伤的野兽，“看着你们杀税吏，看着你们在绝境中挣扎求生…看着你，李长天，一个泥腿子，却敢对着苍天喊‘王侯将相宁有种乎’！看着那些染了瘟的兄弟，明明自己快烧成炭了，还求我别靠近…假的，慢慢变成了真的！我也恨这吃人的世道！我也恨那些草菅人命的狗官！我也想过…就这样跟着你们，把这天…捅个窟窿！把这瘟神…一起埋葬！”她的声音骤然低了下去，带着无尽的疲惫和一种令人心碎的脆弱，“可‘影鳞卫’的烙印，刻在骨血里…我有必须完成的使命，也有…不得不顾忌的人，在他们手里！不放信鸽，他们就会杀了我唯一的弟弟！”
“使命？人质？”赵铁柱发出一声极其冷酷的嗤笑，眼神中的杀意如同实质的冰锥，“好一个身不由己！好一个情深义重！那你告诉我，柳红袖！”他猛地踏前一步，浑身散发着择人而噬的凶戾气息，“前天夜里，你放出的那只鸽子，是给你那前朝主子报信，还是给城外等着坐收渔利的狗官通风报信？！或者说…你两头都在卖？！‘焚身瘟’的消息送出去，引来官军围死我们，是不是也在你的算计之中？！你这种毒蛇，留你一刻，兄弟们就多死一个！留不得！”
“铁柱！”李长天低喝一声，声音同样冰冷，却带着一丝难以察觉的滞涩。他并未阻止赵铁柱的杀意，只是目光死死锁在柳红袖身上，看着她眼中那复杂到极致的绝望，看着她锁骨下那个象征着无尽阴谋与沉重枷锁的刺青。他手中的环首刀，沉重地抬起，冰冷的刀锋反射着油灯跳跃的火苗，那微弱的光芒在刀身上流淌，如同垂死者最后的呼吸。刀尖，最终指向了那个曾经生死与共、此刻却面目全非的“义妹”。
杀一个鱼肉乡里的税吏，他手起刀落，毫不犹豫，那是被逼到绝路的蝼蚁之怒，是反抗压迫的尊严。此刻，面对这个身份成谜、动机复杂、在瘟疫中扮演着救赎与背叛双重角色的柳红袖，这柄斩杀过无数敌人的刀，却仿佛重逾万钧。生存的残酷法则在他脑中咆哮：“杀了她！她是瘟疫！是内奸！她害死了那么多兄弟！”可心底深处，那个在破庙篝火旁、发誓要带着大家争一条活路的少年，那个刚刚目睹了瘟疫中人性挣扎与微光的领袖，却在发出更尖锐的质问：杀了她，我们和那些视人命如草芥的狗官，又有何异？我们追求的尊严…难道也包括对这样一个身负枷锁、也曾付出过真情甚至生命的“背叛者”，挥下这绝情的一刀？尤其是，当她提到那个“不得不顾忌的人”时…那眼神里瞬间闪过的脆弱，难道也是假的？
柳红袖看着那指向自己咽喉的、冰冷颤抖的刀尖，脸上反而缓缓绽开一抹奇异而苍凉的笑意。那笑容里，有解脱，有认命，甚至…有一丝难以言喻的悲哀。她甚至微微挺直了因连日劳累而有些佝偻的脊背，闭上了眼睛，长长的睫毛在惨白的脸上投下两片阴影。仿佛在等待一个早已预料、甚至隐隐期待的结局。她不再解释，不再挣扎。
油灯的火苗在从窗缝钻入的、裹挟着沙尘和死亡气息的冷风中，疯狂地摇曳、挣扎，发出噼啪的轻响。库房内光影剧烈地明暗交错，将李长天挣扎的脸、赵铁柱杀意凛然的脸、陈墨和老刘惊骇茫然的脸、以及柳红袖那平静赴死的脸，切割得支离破碎，如同地狱绘卷的一角。悬在柳红袖头顶的刀锋，凝滞在生存的绝境杀意与理想尊严的残酷拷问之间，如同这座被瘟疫和背叛双重围困的孤城上空，那厚重得令人窒息、仿佛永远不会散去的风沙与死亡乌云。
啪嗒！
灯芯猛地爆开一簇短暂而刺眼的火星，随即，那点微弱的光源，如同被一只无形的手掐灭，倏然陷入彻底的黑暗。
库房内外，瞬间被咆哮的风沙声和隔离区重新响起的、更加绝望痛苦的呻吟与嚎叫所淹没。只有黑暗中粗重如风箱般的呼吸声，以及那柄环首刀在死寂与喧嚣交织中、因主人内心的剧烈冲突而发出的、细微却清晰可闻的低沉嗡鸣，证明着时间并未真正停止。
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