黑龙潭的盟约，带着水匪特有的粗粝和铁锈味，被陈墨带回砺刃谷时，山谷中紧绷的气氛为之一松。杜黑七索要的一百具蜂窝弩和配套箭矢，如同沉重的枷锁，却也成了打通漳水命脉的钥匙。工匠营彻夜不熄的炉火映红了半边天，叮当的打铁声与工匠们粗重的号子交织在一起，空气中弥漫着焦炭和汗水的味道。每一具“破浪弩”的成型，都意味着砺刃谷向水中迈出了坚实一步。
李长天没有片刻喘息。他深知，与虎谋皮，手中无棍，便是自寻死路。杜黑七的盟约建立在“破浪弩”的威慑和共同的敌人之上，脆弱得如同芦苇杆。一旦弩箭交付，而己方没有足够的力量制衡，黑龙帮随时可能反噬，甚至与那暗中接触的神秘势力联手，将砺刃谷吞得骨头都不剩。
“水训！即刻开始！”李长天的命令斩钉截铁，不容置疑。他亲自坐镇漳水河畔新开辟的简陋码头。
然而，让一群习惯了黄土地、挥舞锄头和砍刀的旱鸭子去征服波涛汹涌的漳水，其艰难远超想象。冰冷的河水如同无数根钢针扎入骨髓，湍急的暗流像无形的大手要将人拖入深渊。简陋的木筏和小船在浪头中颠簸如落叶，呕吐声、呛水声、惊叫声此起彼伏。
“稳住！腰沉下去！桨别乱划！听号令！”几个被赵铁柱从王家庄带来的、略通水性的汉子，声嘶力竭地吼着，充当临时教头。但效果甚微。一个老兵刚勉强在木筏上站稳，一个浪头打来，连人带桨翻入水中，扑腾着被拖出老远才被捞起，冻得嘴唇发紫，浑身筛糠般颤抖。
“废物！一群旱地里的土鳖！”负责督训的赵铁柱看得火冒三丈，一脚踹在岸边湿滑的泥地上，溅起大片泥浆，“连水都怕！怎么跟杜黑七那条翻江泥鳅斗？怎么去凿沉官军的楼船？！” 他暴躁的怒吼在水面上回荡，让本就狼狈不堪的士兵们更加惶恐沮丧。
“铁柱！”李长天的声音传来，不高，却带着沉甸甸的份量，压下了赵铁柱的怒火。他不知何时已脱掉了鞋袜，卷起裤腿，赤着双脚踩在冰冷刺骨的河滩淤泥里，一步步走向水边。冰冷的泥水没过他的脚踝，他却浑然不觉，目光扫过水中挣扎的士兵，沉声道：“怕水，人之常情。骂，骂不出浪里白条。”
他走到一艘最摇晃的小船旁，在众人惊愕的目光中，抓住船帮，一个利落的翻身跃了上去！小船剧烈摇晃，李长天身形微沉，双脚如同生根般稳稳钉在湿滑的船板上，腰背挺直如松。
“看好了！”他低喝一声，抓起一支长桨，“腰是根！力从地起！借水势，顺流则疾，逆流则韧！桨入水，如臂使指，深浅有度！” 他一边说，一边亲自示范。长桨在他手中仿佛有了生命，破开浑浊的河水，小船在他的操控下，竟奇迹般地稳住了身形，甚至能灵巧地避开几个湍急的漩涡！
“首领…亲自下水了？”
“看！船稳住了！”
士兵们忘记了寒冷和恐惧，瞪大了眼睛，看着他们如同神只般的首领，在波涛中稳如泰山，挥洒自如。一股难以言喻的暖流和力量感，悄然在冰冷的水面上弥漫开来。
“愣着干什么？”李长天停下桨，目光如电扫过岸上和水中的士兵，“都给我下来！照着做！今日落水百次，明日便能少流百滴血！这漳水，就是我们活命的根！征服不了它，我们就得死在岸上！”
首领身先士卒，便是最有力的号令！岸上的士兵再无犹豫，咬紧牙关，纷纷跳入刺骨的河水中。落水、挣扎、呛咳、被捞起、再爬上船…循环往复。虽然依旧笨拙，虽然依旧恐惧，但那股咬牙硬撑、不甘认输的狠劲，已然取代了最初的绝望。
赵铁柱看着水中那个赤脚操舟、身形挺拔的身影，又看了看周围咬牙坚持的兄弟，胸中的烦躁渐渐被一种复杂的情绪取代。他默默走到另一艘船边，也脱掉鞋袜，学着李长天的样子，笨拙却异常坚定地握住了船桨。大哥能做到的，他赵铁柱拼了命也要做到！
水训在艰难中步入正轨。与此同时，柳红袖的情报网如同无形的蛛丝，再次悄然撒向黑龙潭深处。杜黑七索要弩箭的急切，以及那股神秘势力的阴影，始终是悬在砺刃谷头顶的利剑。
三日后，黄昏。漳水下游，一片远离主航道、芦苇格外茂盛的偏僻水域。
柳红袖如同融入阴影的水鬼，无声地潜行在齐腰深的冰冷河水中，只露出眼睛和口鼻。她追踪一个黑龙帮负责采购的小头目已近半日。此人行踪诡秘，并未按常理去附近的集镇，反而绕了个大圈，钻入这片人迹罕至的芦苇荡。
夕阳的余晖给浑浊的河水镀上一层诡谲的金红。柳红袖屏住呼吸，藏身在一丛浓密的芦苇后，透过缝隙望去。只见那小头目的船靠在一处隐蔽的河汊，岸上早已等候着三人。三人皆作寻常渔民打扮，但举止干练，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然暗藏兵刃。为首一人身形精悍，脸上有一道浅浅的刀疤，气度沉稳，绝非普通渔民。
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