“毒…毒人！怪物！快跑！” 他惊恐地尖叫着，拖着流血的身体，连同伴也顾不上，如同丧家之犬般一头扎进荒草丛，狼狈逃窜！
栈桥上，只剩下杜黑七剧烈的喘息和咳嗽，以及那具在剧毒黑血中迅速溃烂、发出恶臭的尸体。阿鲤挣扎着爬起来，顾不得胸口的剧痛，连滚爬爬地扑到杜黑七身边。
“七…七爷！” 他声音嘶哑，带着哭腔和难以言喻的激动。七爷醒了！虽然吐出的血是黑的，但他醒了！
杜黑七艰难地睁开眼，豹眼中布满了血丝，浑浊而虚弱。他看了一眼身边焦急的少年，又看了一眼地上那具迅速腐烂的尸体和荒草丛的方向。巨大的痛苦和身体极度的虚弱让他无法思考太多，但他眼中那属于“翻江龙”的暴戾和凶残，却在生死边缘走了一遭后，沉淀为一种更深沉、更冰冷的寒意。
“水…” 他喉咙里挤出沙哑至极的一个字。
阿鲤如同听到天籁，连忙抓起旁边仅剩的一个破水囊，小心翼翼地凑到杜黑七嘴边。清凉的河水滑过灼烧般的喉咙，带来一丝微弱的生机。
杜黑七贪婪地吞咽了几口，喘息稍定。他目光缓缓扫过这片荒凉死寂的老鳖湾，最终落在下游漳水方向，那里曾是他的王国。
“沙洲…没了？” 他声音嘶哑，带着一种洞悉一切的疲惫和冰冷的确认。
阿鲤含泪点头。
杜黑七闭上眼，巨大的身躯因为虚弱和痛苦而微微颤抖。许久，他再次睁开眼，看向阿鲤那满是污泥、血渍和泪痕的小脸，看着少年眼中那不顾一切的依赖和守护。
“扶…扶老子起来…” 他声音依旧虚弱，却带着不容置疑的命令。
阿鲤用尽全身力气，搀扶着杜黑七沉重的身躯，让他勉强靠在腐朽的栈桥柱子上。杜黑七望向漳水下游，浑浊的河水平静流淌，仿佛吞噬了所有的恩怨和厮杀。他眼中翻涌着滔天的恨意、刻骨的怨毒，还有一丝劫后余生的冰冷清醒。
“李…长…天…” 他咀嚼着这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的恨意，“周…阎…王…”
他缓缓抬起一只依旧微微颤抖、却骨节粗大的手，指向漳水下游，指向砺刃谷的方向，也指向更远处州府官军大营的方向，声音嘶哑却如同来自九幽的诅咒：
“这潭水…浑了…才好摸鱼…”
“阿鲤…记住…活着…才有机会…把他们都…拖下水…”
少年懵懂地看着七爷眼中那令人心悸的寒光，似懂非懂，却重重点头。只要七爷活着，让他做什么都行！
与此同时，砺刃谷。
肃杀的气氛如同实质般笼罩着山谷。鹰愁峡的胜利并未带来丝毫轻松，反而如同绷紧的弓弦，预示着更大的风暴。
李长天赤着双足，踩过新设防线上布满尖锐蒺藜和倒刺的冰冷土地。尖刺划破脚底，渗出丝丝血迹，他却浑然不觉，每一步都踏得极稳。赵铁柱、陈墨、柳红袖紧随其后。
防线依山而建，利用陡峭的地形和砍伐的巨大圆木构筑了数道壁垒。新修复的五艘快船隐藏在河湾的芦苇丛中，船头架设着蜂窝弩。工匠营日夜赶工，空气中弥漫着桐油和铁锈的味道。士兵们沉默地搬运着滚木礌石，眼神里是经历过血火后的疲惫和一种冰冷的坚定。
“周阎王前锋营已过黑风岭，距谷口不足五十里。骑兵三百，步卒五百，携带攻城器械。” 柳红袖低声汇报，肩头的伤处缠着干净的布条，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰，“刘铁鞭那边暂时没有大规模异动，但其麾下悍匪‘钻山豹’带着两百多人，已潜入北面野猪林，似有截断我们退路或骚扰粮道之意。”
赵铁柱一拳砸在身旁粗大的圆木上：“狗日的周阎王！来得倒快！大哥，我带人去野猪林，先把‘钻山豹’那伙杂碎灭了！省得他们在背后捅刀子！”
陈墨眉头紧锁：“铁柱，不可！野猪林地形复杂，易守难攻。‘钻山豹’是地头蛇，我们贸然进去，恐遭埋伏！当务之急是守住谷口！周阎王才是心腹大患！”
“守？怎么守？” 赵铁柱梗着脖子，“他们骑兵多！还有攻城锤！我们这木头寨子，能顶多久？依我看，不如主动出击！趁他立足未稳…”
“够了！” 李长天低沉的声音打断争论。他停下脚步，蹲下身，毫不在意地用手抹去脚底沾染的泥土和血渍，目光却死死盯着地面上一处被踩倒的蒺藜，以及蒺藜旁几枚模糊的、不属于砺刃谷士兵的陌生脚印。这脚印很深，带着匆忙逃离的拖痕，指向山谷侧翼一处相对平缓、长满灌木的山坡。
“红袖，这里，昨夜有谁来过？” 李长天指着那脚印，声音冰冷。
柳红袖心中一凛，立刻上前仔细查看，脸色微变：“不是我们的人！看痕迹…不超过三个时辰！像是…探子！他们摸到了这里？！”
一股寒意瞬间掠过众人心头！防线侧翼出现敌踪！这意味着周阎王不仅大军压境，其精锐斥候已如毒蛇般悄然潜入，摸清了谷口防线的虚实！
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