怀远县的粮仓大门被轰然撞开时，堆积如山的陈米白面暴露在冬日惨白的阳光下，散发出谷物特有的、略带霉味的香气。这香气对于砺刃谷的士兵和紧随其后、衣衫褴褛的怀远百姓来说，无异于救命的甘霖。短暂的死寂后，是山呼海啸般的狂喜和贪婪的骚动！
“分粮了！李首领分粮了！”
“老天开眼啊！”
“冲啊！抢啊！”
人群如同决堤的洪水，哭喊着、推搡着涌向粮垛！士兵们组成的单薄防线瞬间被冲垮，秩序荡然无存！有人抱着整袋粮食狂笑，有人为了一捧米厮打翻滚，孩童在混乱中被踩踏发出凄厉的哭嚎，老人绝望地伸着手却挤不进去…
李长天站在县衙残破的台阶上，赤着的双足踩在冰冷的、沾着血污和泥泞的青石板上。他看着眼前这混乱而癫狂的景象，脸上没有任何表情，只有眼中深潭般的沉静下，翻涌着一丝冰冷的疲惫。怀远县拿下了，刘铁鞭的根基毁了，漳水东岸最大的豪强威胁拔除了。但这胜利，是用谷口兄弟的血、赵铁柱的残躯、以及眼前这如同野兽争食般的混乱换来的。
“大哥，粮…按不住。” 赵铁柱拄着拐杖，拖着一条几乎报废的胳膊，艰难地走到李长天身侧，独眼中没有了往日的暴戾，只剩下深深的无力感。他身上的血腥气混合着药味，脸色苍白如纸。
“让他们抢。” 李长天的声音平淡无波，听不出喜怒，“抢完了，再按《均田令》，重新登记造册，按户分发。抢粮者，不予追究。但日后分田，抢得越多者，份额越少。”
赵铁柱一愣，随即眼中闪过一丝明悟。大哥这是…用粮食的诱惑，暂时稳住混乱，再用未来的田亩分配，重新建立秩序和约束。非常之时，行非常之法。
“另外，” 李长天目光扫过混乱的人群，“告诉陈墨，让他立刻组织人手，清查刘府和县衙库房。金银细软、铜钱布帛，一律登记入库。胆敢私藏者，斩。” 他的声音陡然转冷，“这些钱，是水营造船买铁的钱！是兄弟们治伤买药的钱！谁动，就是动砺刃谷的命根子！”
“是！” 赵铁柱重重点头，眼中重新燃起狠厉。他拄着拐杖，一瘸一拐地挤入混乱的人群，嘶哑的咆哮如同惊雷炸响：“都他娘的给老子听着！粮！有的是！抢完了算逑！但谁敢动库房一个铜板！老子活剐了他！执法队！给老子盯紧了！”
怀远县的混乱在赵铁柱染血的拐杖和执法队的钢刀威慑下，被强行压制下去，转入一种更加粗粝、却也初具雏形的秩序。但这短暂的喘息，很快被来自北方的寒流彻底冻结。
漳水，封冻了。
一夜之间，凛冽的朔风如同无形的巨手，将奔腾浑浊的漳水河面彻底封死。厚厚的冰层覆盖了河面，反射着惨白冰冷的阳光。新生的砺刃水营，那五艘刚刚熟悉水性的快船，如同被钉死在琥珀中的昆虫，无助地冻结在码头旁的冰面上。桨橹成了摆设，蜂窝弩指向空茫的冰原。赵铁柱拄着拐杖，站在冰封的码头，望着白茫茫一片的河面，独眼中是前所未有的凝重和一丝绝望。水营，成了冰上的困兽！周阎王若趁此时机卷土重来…
砺刃谷内，气氛比冰封的漳水更加沉重。谷口血战的伤员挤满了临时搭建的窝棚，缺医少药，呻吟声日夜不绝。粮食虽然暂时缓解了怀远的饥荒，但涌入谷中的流民和伤员让本就不宽裕的存粮再次捉襟见肘。陈墨埋首于堆积如山的户籍田册和库房账目之间，眼窝深陷，原本清俊的脸上刻满了疲惫和一种近乎麻木的冷峻。怀远县的见闻，野鸭荡的险死还生，让他心中那点读书人的温良恭俭，在残酷的现实面前，如同薄冰般寸寸碎裂。
“大哥，不能再等了！” 赵铁柱将拐杖重重顿在议政堂冰冷的地面上，声音嘶哑焦躁，“冰封了水路，周阎王缓过气来，刘铁鞭那老狗说不定也舔好了伤口！还有混江龙那老水贼，吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休！我们困在谷里，就是等死！必须打出去！打下云城！只有拿下云城，才有粮！有药！有铁！有立足之地！”
云城，漳水北岸重镇，扼守南北水陆要冲，墙高池深，守军数千。打云城？在砺刃谷新遭重创、水营瘫痪、天寒地冻之际？这无异于以卵击石！
陈墨猛地抬起头，眼中布满血丝，声音却异常冷静，甚至带着一丝令人心悸的寒意：“铁柱说得对！困守是死！打云城，尚有一线生机！周阎王新败，军心不稳！云城守将张德禄，贪婪无能，克扣军饷，不得军心！城中粮仓充盈，药库完备！若能里应外合…”
“里应外合？” 李长天打断他，目光锐利如刀，“城中守军数千，戒备森严，我们如何里应？”
陈墨眼中闪过一丝挣扎，随即被一种近乎冷酷的决绝取代。他深吸一口气，从怀中掏出一卷用油布仔细包裹的纸张，缓缓摊开在桌案上。那是一张极其详尽、标注着密密麻麻小字的云城布防图！城防、粮仓、武库、兵营、水门…甚至守军换防时间、将领住所，都清晰在列！
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