“唰！”所有人的目光，瞬间聚焦在队伍末尾那个面黄肌瘦、努力缩着身体的年轻驿卒身上。驿卒如遭雷击，身体筛糠般抖了起来，脸色瞬间惨白如纸，下意识地捂住了嘴，惊恐万状。
“你…你血口喷人！我没有…咳咳…咳咳咳！”他刚想辩解，一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽猛地爆发出来！他再也无法控制，弯下腰，大口大口地咳着，暗红色的、带着粘稠泡沫的血块，喷溅在冰冷的石板地上，触目惊心！
“啊——！”钦差队伍中响起一片惊恐的尖叫！官员们骇然失色，纷纷后退！连那些玄甲卫精锐，也下意识地握紧了刀柄，脸上充满了恐惧，看向驿卒的眼神如同在看一个瘟神！
王崇礼只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，眼前发黑。证据！活生生的、无可辩驳的证据！就在眼前！瘟疫，是真的！而且已经侵入了他的队伍！
“保护大人！”护卫们慌忙将王崇礼和刘琏护在中间，如临大敌。
混乱中，李长天的声音如同冰冷的铁锤，敲在每个人心上：“看到了吗，大人？这就是云城！这就是赵王殿下为我们所有人准备的修罗场！他想用我们的血，洗掉他和他舅父的罪证！他想用这座城和所有知情者的命，堵住天下悠悠众口！他不在乎瘟疫会不会蔓延！他只在乎他的王位稳不稳当！”
他向前一步，目光如炬，逼视着王崇礼：“钦差大人，您是想留在这座注定要变成死城的炼狱里，给赵王陪葬？还是想活着走出去，把这里发生的一切，把张德禄贪墨的铁证，把赵王屠戮百姓、坐视瘟疫蔓延的滔天罪行，亲口禀报给圣上？！”
府衙前的空气，仿佛凝固成了寒冰。只有那个驿卒绝望的咳血声，如同丧钟般在死寂中回荡。王崇礼脸色煞白，冷汗浸透了官袍内的衬衣。他看看地上刺目的血污，看看李长天那双燃烧着疯狂与决绝的眼睛，再看看身后那些被恐惧攫住的随员和明显已生异心的玄甲卫“护卫”……巨大的恐惧和一种被卷入旋涡的无力感，几乎将他吞噬。
活下去…把真相带出去…这个念头从未如此强烈地占据了他的脑海。
与此同时，城西军医所。
临时征用的几处大宅院，此刻已成人间地狱。空气中弥漫着浓重的血腥、秽物和劣质草药混合的恶臭。昏暗的油灯下，草席上躺满了痛苦呻吟的病人，他们面色潮红或蜡黄，浑身滚烫，干裂的嘴唇翕动着，发出意义不明的呓语。不时有人剧烈咳嗽，咳出带着血丝的浓痰，甚至大口呕出暗红的血块。绝望的哭喊和濒死的喘息声此起彼伏。
柳红袖用布巾紧紧掩住口鼻，只露出一双布满血丝却异常冷静的眼睛。她正蹲在一个蜷缩着的老妇人身边，用沾湿的布巾擦拭着对方滚烫的额头。老妇人神志不清，嘴里喃喃念着：“水…黑水河的水…不能喝…毒…有毒…”
“红袖姐！东三院…又死了三个！”一个同样掩着口鼻、声音发颤的少年兵跑进来报告。
柳红袖动作没有丝毫停顿，只是眼神更加冰冷：“知道了。按规矩，抬到城北化人场，烧掉。记住，碰过尸首的人，衣物全部烧掉，回来用石灰水洗手洗脸。”
“是！”少年兵忍着恐惧应下，匆匆跑开。
柳红袖站起身，目光扫过这片绝望的景象。她看到了角落里，陈墨安插的几个“病患”——他们伪装得极像，也在痛苦呻吟，但眼神深处却藏着紧张和恐惧。她心中冷笑，这毒计确实奏效了，将恐惧深深植入了城外敌军和城内钦差的心中。但看着那些真正在痛苦中挣扎、走向死亡的军民，她握着布巾的手，指节因为用力而微微发白。
这代价，太沉重了。沉重的不仅仅是人命，更是人心。
府衙前，短暂的死寂被王崇礼一声沉重的叹息打破。
他仿佛瞬间苍老了十岁，挺直的脊背微微佝偻，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“李…李将军，借一步说话。”
寒风卷过府衙门前凝固的血冰，卷起地上那滩驿卒呕出的暗红血污，留下几道蜿蜒扭曲的痕迹，如同命运无声的嘲弄。玄甲覆冰霜，墨毒蚀天兵，而人心，在这瘟疫的阴影下，正各自谋算着生路。云城的寒夜，还远未结束。
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