砺兵谷的“喜堂”——一处临时搭建、铺满猩红羌毯的巨大岩棚下，气氛诡异而凝重。没有喧天的锣鼓，没有喜庆的丝竹，只有呼啸的北风卷动红绸，猎猎作响。两侧肃立的砺兵谷战士和拓跋烈带来的羌人护卫，如同对峙的雕塑，眼神锐利地扫视着对方，空气中弥漫着无形的硝烟味。
李长天一身玄色劲装，外罩一件略显宽大的暗红锦袍（临时赶制），腰悬佩刀，站在岩棚中央。他面容冷峻，眼神深邃如寒潭，周身散发的气场与其说是新郎官，不如说是一柄出鞘半寸、寒芒毕露的凶刃。对面，拓跋明月身着繁复华丽的西羌王庭嫁衣，火红的锦缎上绣着狰狞的狼图腾，金线在昏暗光线下闪烁。她头戴镶嵌宝石的银冠，面覆一层薄如蝉翼的轻纱，遮住了大半容颜，只露出那双琥珀色的眼眸。此刻，这双眸子正透过轻纱，平静而锐利地审视着李长天，带着洞悉一切的冷静和掌控全局的从容。没有新嫁娘的娇羞，只有王庭公主的威严与审视。
简陋的仪式由一名临时充当傧相的羌人萨满主持，用羌语和生硬的汉话念诵着古老的祝词。过程简短而压抑，如同走过场。当萨满宣布“礼成”，拓跋明月缓缓抬起手，声音清冽，穿透风声：
“李狼帅，礼已成，盟约已定。”她微微侧首，目光投向谷内匠作营的方向，“本公主远道而来，嫁妆丰厚。不知狼帅允诺的‘北疆之刃’，可曾铸成？可否…让本公主一观锋芒，以证此盟之诚？”
来了！核心的试探！
岩棚下瞬间落针可闻。砺兵谷众人心弦紧绷，拓跋烈眼神灼热。陈墨手心捏了一把汗，韩章独臂下意识按住了刀柄。
李长天面色不变，微微颔首：“公主想看，自无不可。”他声音沉稳，“王石头！”
“在！”王石头立刻出列。
“引路，请公主移步校场！”
校场设在谷内一片相对开阔的平地。此刻，场边早已肃立着砺兵谷最精锐的弩手队。场地中央，五架被擦拭得锃亮的蜂窝弩一字排开！三架是改进后的弓臂式（外观比之前更厚重），两架是经过“阉割”处理的扭力版（外观与弓臂式差别不大，只是绞盘结构略显复杂）。旁边堆放着特制的“蜂刺箭”。
“请公主观弩！”李长天抬手示意。
老鲁头亲自上前操作一架“阉割版”扭力弩，几名壮汉合力压下杠杆上弦，沉重的机括声令人心悸。
“放！”李长天令下。
嘣！嘣！嘣！
五架弩机同时爆发出沉闷的怒吼！二十余支“蜂刺箭”化作一片乌黑的死亡之云，带着凄厉的尖啸，狠狠扑向百步外竖立的、覆盖着缴获赵军重甲的木靶！
噗噗噗噗！
密集的穿透声令人牙酸！沉重的铁簇轻易撕裂了甲片！木屑纷飞！几具木靶被巨大的冲击力撞得四分五裂！威力惊人！远超寻常强弩！
“好！”羌人护卫中有人忍不住喝彩。拓跋烈也微微动容，这威力，确实比上次王霸之战时更强了！
拓跋明月琥珀色的眼眸在轻纱后微微眯起。她看得极其专注，目光扫过弩机的每一个细节：弓臂的弧度、绞盘的结构、箭矢的轨迹…她缓步上前，走到一架弩机旁，伸出戴着薄纱手套的纤纤玉指，轻轻拂过冰冷的弩身，感受着那金属与硬木的质感。她的动作优雅而带着一种专业性的审视。
“果然…名不虚传。”拓跋明月的声音听不出情绪，“力道沉雄，覆盖如雨。狼帅麾下工匠，巧夺天工。” 她话锋一转，目光看向老鲁头，“这位想必就是鲁工师？不知…可否为本公主演示一番上弦？”
老鲁头心头一紧，脸上挤出恭敬的笑容：“公主殿下金尊玉贵，这粗笨活计，老汉来就行…” 他熟练地操作起杠杆。
拓跋明月却微微抬手：“无妨，本公主只是想看看，这杠杆…如何借力？” 她的目光紧紧锁定老鲁头操作绞盘杠杆的手势和绳索缠绕的方式。
老鲁头心中警铃大作，手上动作故意放缓了几分，力道也收了点，杠杆的行程似乎“恰好”卡在一个不上不下的位置，绳索的缠绕也显得有点“凌乱”。他一边操作一边“憨厚”地解释：“这玩意儿…全靠力气…老汉也是瞎琢磨…笨法子…”
拓跋明月静静看着，琥珀色的眼眸深处闪过一丝难以察觉的微光。她没再要求亲自上手，只是点了点头：“确是巧思。狼帅有如此神兵利器，何愁大仇不报？” 她转身，红裙在风中划出一道优雅的弧线，“本公主有些乏了，狼帅，我们…入‘洞房’吧？” 最后一句，带着一丝若有若无的玩味，目光透过轻纱，直刺李长天眼底。
* * *
与此同时，千里之外的杭州湾。
夜色如墨，海风带着咸腥和湿冷。巨大的军粮码头灯火通明，如同匍匐在海岸的巨兽。数十艘满载稻米、麦豆的漕船紧密停泊，岸上粮仓林立，巡逻的官兵打着哈欠，篝火在风中摇曳。这里是赵铁柱北伐大军至关重要的粮秣中转站，囤积着足以供应数万大军一月的粮草！
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