“好！太好了！”老鲁头激动地搓着手，“这下人手可宽裕多了！王总管，你来得正好！快看看这个！”他拉着王石头走到工坊角落，掀开一块油布，露出一个更加庞大、结构复杂得多的弩机核心框架，上面缠绕着多层粗壮的牛筋绳索，散发着令人心悸的力量感。“这才是真正的‘蜂后’！比在砺兵谷那架还大！力道起码大三成！射程能到三百步！就是…就是太重，上弦更费劲，得用畜力绞盘了…”
王石头看得倒吸一口凉气，眼中充满震撼：“我的老天爷…这要是上了城墙…”
“嘿嘿，”老鲁头得意地笑着，压低声音，“不过狼帅说了，这‘蜂后’是压箱底的宝贝，不能轻易示人。咱先紧着造那些‘小蜂窝’和‘中蜂窝’（指改进的弓臂弩和阉割扭力弩），把城墙先武装起来！”
就在这时，一名拓跋明月带来的羌人中年匠师（名叫哈桑）凑了过来，脸上堆着谦卑的笑容，用生硬的汉话说道：“鲁工师，王总管，这扭力装置…真是神乎其技！小的打铁半辈子，从未见过如此借力之法！不知…这绳索缠绕的圈数和松紧，有何讲究？小的愚钝，想向鲁工师请教一二…” 他的目光紧紧盯着那架“蜂后”核心的绳索缠绕方式。
老鲁头和王石头对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“哈桑师傅啊，”老鲁头打了个哈哈，故意用沾满油污的手拍了拍哈桑的肩膀，“这玩意儿，全靠手感和经验！老汉也是瞎猫碰死耗子，多试几次就成了！没啥讲究！没啥讲究！你呀，还是先去盯着那边淬火吧，火候过了箭就脆了！” 他巧妙地岔开话题，把哈桑支开。
看着哈桑悻悻离开的背影，王石头低声道：“这羌人…贼心不死啊。”
“盯紧点。”老鲁头浑浊的眼中闪过一丝精光，“核心技术，特别是这扭力的门道，绝不能让他们摸了去！告诉咱们的老伙计，嘴巴都严实点！”
* * *
帅府后堂，相对僻静的院落。
拓跋明月屏退了侍女，独自坐在窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在她精致的侧脸上投下明暗的光影。她手中把玩着那柄从不离身的银质小刀，琥珀色的眼眸深邃如渊，映照着跳动的烛火。
疤脸首领拓跋烈垂手肃立一旁，低声汇报着：
“…王庭那边，兀术的余党已被清洗干净，暂时无人敢再妄动。但暗流涌动，对‘蜂窝’的觊觎之心未减。几位长老…对公主将如此多的匠奴和物资尽数拨给李长天，颇有微词，认为公主…过于偏袒汉人。”
拓跋明月嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“微词？让他们憋着。没有李长天这柄快刀撕开朔方，他们连在这里发牢骚的机会都没有。告诉王庭，朔方已下，粮道在手，北疆格局已变。想要分润好处，就拿出支持的态度来，少动歪心思。”
“是！”拓跋烈领命，继续道，“还有…我们的人观察，李长天对匠作营的核心技术…防范极严。哈桑几次试探都被那老鲁头挡回。尤其是那种…能碎大石的巨弩核心，根本接触不到。”
“意料之中。”拓跋明月把玩着小刀，语气淡然，“他若毫无保留，反而不值得本公主下注。技术，是他在乱世安身立命的最大本钱。换做是我，也会死死捂住。” 她眼中闪过一丝玩味，“不过…捂得越紧，说明那东西…越有价值。告诉哈桑，沉住气。技术可以慢慢渗透，但眼下最重要的，是帮他…站稳脚跟，把朔方变成真正的堡垒，变成我们插在北疆心脏的钉子！”
她站起身，走到院中，望着朔方城头那面在暮色中招展的“李”字旗，声音清冽而带着不容置疑的掌控力：
“传令！第二批‘嫁妆’——五百匹战马，一千套皮甲，外加精铁三万斤，十日后启程！同时，从王庭抽调一百名擅长筑城和守御的工匠，派来朔方！帮我们的‘北疆王’…把这座城，打造得固若金汤！”
她回眸，琥珀色的目光仿佛穿透了院墙，落在那座日夜轰鸣的匠作营方向：“堡垒需要坚盾，更需要…最锋利的矛。李长天，本公主倒要看看，有了这些，你这把刀…能磨得…多快，多亮！”
* * *
帅府书房，灯火摇曳。
李长天独自一人站在巨大的朔方城防图前。陈墨悄然走近，脸上带着一丝忧虑。
“狼帅，”陈墨低声道，“拓跋公主的第二批物资清单…太丰厚了。战马、皮甲、精铁…还有筑城工匠。这…这是要把我们牢牢绑在她的战车上啊。”
李长天没有回头，手指划过城墙上几个需要加固的薄弱点：“我知道。她要朔方成为对抗赵铁柱的前沿堡垒，更要成为她西羌王庭势力渗透北疆的桥头堡。”
“那我们还…”
“收下。”李长天打断他，声音斩钉截铁，“为什么不要？战马能组建骑兵！皮甲能武装更多兄弟！精铁能让蜂窝弩造得更多！工匠能加固城墙！这些都是我们急需的！至于绑在战车上…” 他转过身，眼中幽蓝火焰跳跃，“谁绑谁，还不一定呢。”
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